Δεν είναι μυστικό ότι το αλκοόλ επηρεάζει τον εγκέφαλό μας και στους περισσότερους μέτριους πότες αρέσει ο τρόπος που τους κάνει να νιώθουν – πιο χαρούμενοι, λιγότερο αγχωμένοι, πιο κοινωνικοί. Η επιστήμη έχει επαληθεύσει την καλή αίσθηση του αλκοόλ. Οι σαρώσεις PET έδειξαν ότι το αλκοόλ απελευθερώνει ενδορφίνες (τις «ορμόνες της ευχαρίστησης») οι οποίες συνδέονται με τους υποδοχείς οπιούχων στον εγκέφαλο. Αν και η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο άνοιας, μελέτες παρατήρησης δεκαετιών έχουν δείξει ότι η μέτρια κατανάλωση αλκοόλ – που ορίζεται ως όχι περισσότερο από ένα ποτό την ημέρα για τις γυναίκες και δύο για τους άνδρες – έχει λίγες αρνητικές επιπτώσεις. (Ένα ποτό ισούται με 1,5 ουγγιές 80-proof οινοπνευματωδών ποτών, 5 ουγγιές κρασί ή 12 ουγγιές μπύρα.) Ωστόσο, μια πρόσφατη βρετανική μελέτη φαίνεται να έχει άσχημα νέα για τους μέτριους πότες, υποδεικνύοντας ότι ακόμη και η μέτρια κατανάλωση αλκοόλ σχετίζεται με συρρίκνωση σε περιοχές του εγκεφάλου που εμπλέκεται στη γνώση και τη μάθηση.
Τι είπε η μελέτη
Μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης εξέτασε δεδομένα από 424 άνδρες και 103 γυναίκες που συμμετέχουν στη μελέτη Whitehall 10.000 ατόμων, μια συνεχιζόμενη έρευνα για τη σχέση του τρόπου ζωής και της υγείας μεταξύ των Βρετανών δημοσίων υπαλλήλων. Στην αρχή της μελέτης το 1985, όλοι οι συμμετέχοντες ήταν υγιείς και κανένας δεν εξαρτιόταν από το αλκοόλ. Τα επόμενα 30 χρόνια, οι συμμετέχοντες απάντησαν λεπτομερείς ερωτήσεις σχετικά με την πρόσληψη αλκοόλ και έκαναν τεστ για τη μέτρηση της μνήμης, του συλλογισμού και των λεκτικών δεξιοτήτων. Στο τέλος της μελέτης υποβλήθηκαν σε απεικόνιση εγκεφάλου με μαγνητική τομογραφία.
Όταν η ομάδα ανέλυσε τα ερωτηματολόγια, τις βαθμολογίες των γνωστικών τεστ και τις μαγνητικές τομογραφίες, διαπίστωσε ότι η ποσότητα της συρρίκνωσης στον ιππόκαμπο – την περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη μνήμη και τη λογική – σχετιζόταν με την ποσότητα που έπιναν οι άνθρωποι. Εκείνοι που έπιναν το ισοδύναμο τεσσάρων ή περισσότερων ποτών την ημέρα είχαν σχεδόν εξαπλάσιο κίνδυνο συρρίκνωσης του ιππόκαμπου από όσους δεν έπιναν, ενώ όσοι έπιναν μέτρια είχαν τριπλάσιο κίνδυνο. Ωστόσο, η μόνη σχέση μεταξύ της κατανάλωσης αλκοόλ και της γνωστικής απόδοσης ήταν ότι όσοι έπιναν πολύ είχαν μια πιο γρήγορη μείωση στην ικανότητα να ονομάζουν όσο το δυνατόν περισσότερες λέξεις που ξεκινούσαν με ένα συγκεκριμένο γράμμα μέσα σε ένα λεπτό.
Τι σημαίνει αυτό?
Τα αποτελέσματα της μελέτης δεν αποτελούν είδηση για τον Δρ Kenneth J. Mukamal, αναπληρωτή καθηγητή ιατρικής στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ. Ο Δρ. Mukamal και οι συνεργάτες του ανέφεραν παρόμοια ευρήματα το 2001. Η ομάδα του μελέτησε 3.376 άνδρες και γυναίκες που είχαν εγγραφεί στη Μελέτη Καρδιαγγειακής Καρδιάς και οι οποίοι είχαν επίσης υποβληθεί σε μαγνητική τομογραφία και είχαν αναφέρει την κατανάλωση αλκοόλ. Οι ερευνητές του Χάρβαρντ διαπίστωσαν επίσης ότι ο όγκος του εγκεφάλου συρρικνώθηκε αναλογικά με το αλκοόλ που καταναλώθηκε και ότι η ατροφία (συρρίκνωση) ήταν μεγαλύτερη ακόμη και σε ελαφρούς και μέτριους πότες απ’ ό,τι σε άτομα που πίνουν συνολικά.
Ωστόσο, το νόημα των μαγνητικής τομογραφίας δεν είναι ακόμη σαφές, λέει ο Δρ Mukamal. «Υπάρχει μεγάλη αμφιβολία για το αν η ατροφία που παρατηρείται στην μαγνητική τομογραφία οφείλεται σε απώλεια εγκεφαλικών κυττάρων ή σε μετατοπίσεις υγρών μέσα στον εγκέφαλο». Εξηγεί ότι αυτός ο τύπος ατροφίας παρουσιάζει σημαντικές βελτιώσεις μέσα σε εβδομάδες όταν οι αλκοολικοί σταματούν να πίνουν, κάτι που δεν θα ίσχυε αν προκλήθηκε από θάνατο των εγκεφαλικών κυττάρων. «Η μελέτη προσφέρει ελάχιστες ενδείξεις για το εάν η μέτρια κατανάλωση αλκοόλ είναι πραγματικά καλή, κακή ή αδιάφορη για τη μακροπρόθεσμη υγεία του εγκεφάλου», λέει.
Τι πρέπει να κάνεις?
Εάν είστε μέτρια ή ελαφριά κατανάλωση αλκοόλ και προσπαθείτε να αποφασίσετε αν θα μειώσετε το ποτό για λόγους υγείας, πιθανότατα θέλετε να εξετάσετε διάφορους παράγοντες:
Το μέτριο ποτό φαίνεται ακόμα να κάνει καλό στην καρδιά σας. Περισσότερες από 100 μελέτες παρατήρησης έχουν συνδέσει τη μέτρια κατανάλωση οινοπνεύματος με μειωμένο κίνδυνο καρδιακής προσβολής, ισχαιμικού (που προκαλείται από θρόμβο) εγκεφαλικού επεισοδίου, περιφερικής αγγειακής νόσου, αιφνίδιου καρδιακού θανάτου και θανάτου από όλα τα καρδιαγγειακά αίτια.
Η μέτρια κατανάλωση αλκοόλ έχει επίσης συσχετιστεί με χαμηλότερο κίνδυνο χολολιθίασης και διαβήτη.
Για τις γυναίκες, ακόμη και η μέτρια κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου του μαστού. Εάν είστε γυναίκα με μέσο κίνδυνο, ένα ποτό την ημέρα μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου του μαστού στη ζωή σας από 8,25% σε 8,8%
Τα κοινωνικά και ψυχολογικά οφέλη της μέτριας κατανάλωσης αλκοόλ. Ένα πράγμα που δεν έχουν μετρήσει οι στατιστικές υγείας είναι η απόλαυση της μέτριας κατανάλωσης αλκοόλ. Είναι καλό να απολαύσετε ένα ποτήρι κρασί ως το τέλειο συνοδευτικό σε ένα καλό δείπνο ή να γιορτάσετε μια χαρούμενη περίσταση με ένα κοκτέιλ με φίλους.
Γράφει η Beverly Merz, Executive Editor, Harvard Women’s Health Watch
