Το ένστικτό μας συχνά μας οδηγεί να αγαπάμε τα πράγματα και να χρησιμοποιούμε τους ανθρώπους. Πρέπει να κάνουμε το αντίθετο.
«Έχουμε αμαρτήσει εσκεμμένα», προσευχήθηκαν εκατομμύρια Εβραίοι σε όλο τον κόσμο στο Yom Kippur Viduy, ή την ομολογία τους, την περασμένη εβδομάδα – η ομολογία της αμαρτίας αποτελεί βασικό δόγμα του Ιουδαϊσμού (όπως συμβαίνει σε πολλές θρησκείες). «Έχουμε διαπράξει το κακό… έχουμε παραστρατήσει, έχουμε παρασύρει άλλους. Απομακρυνθήκαμε από τις καλές εντολές και τις διατάξεις Σου, και δεν μας ωφέλησε». Για όλους τους ανθρώπους, Εβραίους και εθνικούς, αυτή η προσευχή αποκαλύπτει έναν από τους μεγαλύτερους γρίφους της ανθρώπινης συμπεριφοράς: Διαπράττουμε οικειοθελώς παραβάσεις για τις οποίες πραγματικά μετανιώνουμε και δεν μας ωφελούν καν.
Εάν τηρούσατε την ιερή Ημέρα της Εξιλέωσης, αμφιβάλλω ότι είπατε: «Λυπάμαι για τις αμαρτίες που διέπραξα φέτος. Αλλά εξακολουθώ να γελάω όταν σκέφτομαι τα ψέματα που είπα και τους ανθρώπους που πλήγωσα. Και ο πόθος — αυτό ήταν το καλύτερο!» Μοιάζει σχεδόν σαν ένα σφάλμα στη μήτρα της ζωής, ένας ελαττωματικός αλγόριθμος που έχει προγραμματιστεί μέσα μας που μας κάνει να πιστεύουμε ότι θα είμαστε ευτυχισμένοι αν διαπράξουμε ορισμένες πράξεις, ενώ στην πραγματικότητα μας κάνουν μίζερους.
Αλλά δεν είμαστε αβοήθητοι. Με προσπάθεια και ίσως όχι μικρή ποσότητα θεϊκής καθοδήγησης, μπορούμε να βρούμε μια καλύτερη φόρμουλα για τη ζωή. Μαθαίνοντας να ζούμε σύμφωνα με τις αρχές μας αντί για τις παρορμήσεις μας, μπορούμε να κάνουμε αληθινή ηθική πρόοδο και να αυξήσουμε τη δική μας ευημερία.
Ως παιδί, ένα από τα πιο περίεργα χαρακτηριστικά της γειτονιάς μου της χαμηλότερης μεσαίας τάξης στο Σιάτλ ήταν μια θρησκευτική κοινότητα χίπις. Ξυπόλητοι νεαροί ενήλικες με μακριά μαλλιά και χωρίς ορατά μέσα στήριξης κάθονταν στις βεράντες των σπιτιών, παίζοντας κιθάρες και —όπως υπέθεσε ο πατέρας μου σκοτεινά— «μάλλον έπαιρναν ναρκωτικά». Θυμάμαι ότι μίλησα με έναν νεαρό προσήλυτο, ο οποίος είπε ότι είχε ενταχθεί επειδή οι παραδοσιακές θρησκείες είχαν «πάρα πολλούς κανόνες», ενώ σε αυτήν την αίρεση μπορούσε να κάνει ό,τι ένιωθε καλά.
Στην πραγματικότητα, όλοι έχουμε έναν μικρό χίπη μέσα μας – μια αίσθηση ότι δεν μπορούμε να κάνουμε πολύ στραβά αν κάνουμε αυτό που νιώθουμε. Η παραδοσιακή θρησκεία είναι περιοριστική και, κατά κάποιον τρόπο, αφύσικη. Αυτό δεν είναι καλό για την ευτυχία, σωστά;
Λάθος. Δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι το να κάνεις αυτό που έρχεται φυσικά προσφέρει ευτυχία. Αντίθετα, οι άνθρωποι έχουν εξελιχθεί για να επιβιώνουν και να μεταδίδουν τα γονίδιά μας. Σε πολλές περιπτώσεις, δεν είναι η ευτυχία αλλά η δυστυχία που το κάνει αυτό δυνατό. Ο φόβος και ο θυμός, για παράδειγμα, είναι πιθανότατα μηχανισμοί επιβίωσης μάχης ή φυγής. Ο φθόνος για το τι έχουν οι άλλοι μας κρατά ανταγωνιστικούς στις αγορές ζευγαρώματος και η σεξουαλική ζήλια βοηθά να διασφαλίσουμε ότι κρατάμε τους συντρόφους μας και δεν μεγαλώνουμε ακούσια τους απογόνους του άλλου.
Αυτά τα ένστικτα που βοήθησαν τους προγόνους μας να επιβιώσουν και να πολλαπλασιαστούν -συχνά δυστυχώς- μας οδήγησαν ως είδος σε ένα διασταυρωμένο ηθικό κύκλωμα στον τρόπο με τον οποίο σχετιζόμαστε με τα πράγματα και τους άλλους ανθρώπους. Αφήνοντας στη διάθεσή μας, πολύ συχνά αγαπάμε το πρώτο και χρησιμοποιούμε το δεύτερο.
Ακούμε συνεχώς για τη μάστιγα του εθισμού στην κοινωνία μας—για τους κινδύνους των οπιούχων, του αλκοόλ, του τζόγου, ακόμη και του Διαδικτύου. Αλλά αναμφισβήτητα ο πιο διαδεδομένος από τους εθισμούς μας είναι ο υλισμός – η αδυσώπητη ανθρώπινη ορμή για περισσότερα πράγματα. Όπως διδάσκει η παροιμία, «Τα μάτια του ανθρώπου δεν θα χορτάσουν». Αυτή η διαταραγμένη αγάπη για τα πράγματα γεννά κινητήρες δυστυχίας όπως η κοινωνική σύγκριση, ο κακόβουλος φθόνος και ο καταναλωτισμός. Τίποτα δεν θα μπορούσε να είναι πιο φυσικό: Η συσσώρευση αντικειμένων είναι το ανθρώπινο ισοδύναμο της τολμηρής ουράς του παγωνιού – ένας τρόπος να επιδεικνύεται στα άλλα μέλη του είδους. Σίγουρα είναι αναποτελεσματικό, αλλά αυτό είναι το θέμα: Λέει «Έχω περισσότερα από όσα χρειάζομαι, οπότε το ζευγάρωμα μαζί μου θα σας δώσει μια ζωή με αφθονία και ευκολία».
Εν τω μεταξύ, χρησιμοποιούμε τακτικά ανθρώπους για δικό μας προσωπικό όφελος. Λίγα πράγματα στη ζωή είναι πιο φυσιολογικά από το να λέμε ψέματα για να βελτιώσουμε τις συνθήκες μας—τα παιδιά το κάνουν από τις πιο μικρές ηλικίες, παρά το γεγονός ότι πληγώνει εμάς και τους άλλους. Υποψιάζομαι ότι το ψέμα εμφανίζεται σχεδόν στις εξομολογήσεις κάθε μετανοούντος. Συχνά καλλιεργούμε στενές συμμαχίες απλώς για να προάγουμε τα δικά μας συμφέροντα—έχουμε φίλους συμφωνιών, όχι πραγματικούς φίλους, κάτι που δεν μας φέρνει ικανοποίηση. Και η επιδίωξη των πιο στενών σχέσεων χωρίς αγάπη – το ίδιο το επίκεντρο του «Αν νιώθεις καλά, κάνε το» – μπορεί να οδηγήσει σε στενοχώρια και θλίψη. Για άλλη μια φορά, η εξελικτική επιταγή είναι ξεκάθαρη, αλλά σε αντίθεση με την ευτυχία.
Το να αγαπάς τα πράγματα είναι ένα είδος ειδωλολατρίας. Το να χρησιμοποιούμε τους ανθρώπους σημαίνει να τοποθετούμε τον εαυτό μας στο κέντρο του σύμπαντος. Ο συνδυασμός δημιουργεί ένα τρίτο πρόβλημα—ίσως το μεγαλύτερο από όλα. Στην εναρκτήρια ομιλία του το 2005 στο Κολλέγιο Κένυον, ο αείμνηστος συγγραφέας Ντέιβιντ Φόστερ Γουάλας είπε, «Δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα να μην λατρεύεις. Όλοι προσκυνούν. Η μόνη επιλογή που έχουμε είναι τι να προσκυνήσουμε». Η έρευνα φαίνεται να υποστηρίζει τον ισχυρισμό του Wallace. Ο υλισμός και ο εγωκεντρισμός είναι, μπορεί να συμπεράνετε, άτακτες μορφές λατρείας και καμία από αυτές δεν είναι πιθανό να βελτιώσει τη ζωή σας.
Μπορεί να σας αποθαρρύνει το γεγονός ότι οι φυσικές μας παρορμήσεις μας οδηγούν τόσο συχνά στη δυστυχία. Εναλλακτικά, μπορεί να το δείτε ως πηγή υπέρβασης. Αφημένοι στα ζωώδη ένστικτά μας, θα κατευθυνθούμε κατευθείαν στο λούκι της δυστυχίας και της βλάβης στους άλλους. Αλλά αν πιστεύουμε ότι είμαστε φτιαγμένοι κατ’ εικόνα του Θεού – τότε βλέπουμε ότι δεν περιοριζόμαστε από τις εξελικτικές μας τάσεις. Πυροδοτώντας τη σπίθα της θεότητας μέσα μας, μπορούμε να αψηφήσουμε τα ένστικτά μας και να δημιουργήσουμε μόνοι μας ένα συνειδητά καλύτερο μονοπάτι που πρέπει να ακολουθήσουμε.
Εδώ υπάρχει ένα ορισμένο συναίσθημα ματαιότητας σε μια ζωή στην οποία επιδιώκουμε την ίδια φόρμουλα ξανά και ξανά, ελπίζουμε για ευτυχία και αντί για ευτυχία να βρίσκουμε λύπη. Όπως το έθεσε ξερά ο ψυχολόγος George A. Kelly στο κείμενό του το 1955, The Psychology of Personal Constructs: Volume Two, «Μπορεί να ορίσουμε μια διαταραχή ως οποιαδήποτε προσωπική κατασκευή που χρησιμοποιείται επανειλημμένα παρά τη συνεχή ακύρωση». Επιτρέψτε μου να προτείνω μια διέξοδο μέσω μιας απλής μεταφοράς ρημάτων και ουσιαστικών: να χρησιμοποιείτε πράγματα και να αγαπάτε τους ανθρώπους. Και από εκεί, η διατεταγμένη λατρεία μπορεί να μπει στη θέση της.
Δεν παραιτούμαι από τις υλικές απολαύσεις του κόσμου και η φτώχεια δεν πρέπει να είναι ο στόχος σας. Το κλειδί είναι να κρατάτε τα άψυχα πράγματα στη σωστή τους θέση. Ένας μεγαλύτερος φίλος μου, που είχε βγάλει πολλά χρήματα, πάντα έλεγε ότι δεν θα αγόραζε ποτέ δεύτερο σπίτι. «Απλώς άλλο ένα τεράστιο πράγμα για το οποίο πρέπει να ανησυχείτε», εξήγησε. Αλλά τότε μια μέρα, έκανε ακριβώς αυτό. Όταν τον ρώτησα τι του άλλαξε γνώμη, μου εξήγησε ότι ήθελε ένα όμορφο μέρος όπου τα παιδιά και τα εγγόνια του θα συγκεντρωθούν για τις επόμενες γενιές. Το σημείο της αγοράς δεν ήταν το σπίτι – ήταν οι σχέσεις μέσα στην οικογένειά του.
Εδώ είναι το πρακτικό μάθημα: Χρησιμοποιήστε τους πόρους σας με χαρά, χωρίς ενοχές ή ντροπή για την αφθονία σας. Αλλά χρησιμοποιήστε τη γενναιοδωρία σας στην υπηρεσία της αγάπης που έχετε για τους άλλους. Πέρα από τις συνηθισμένες σας ανάγκες, αγοράστε χρόνο και εμπειρίες με τα αγαπημένα σας πρόσωπα. Υποστηρίξτε τους ανθρώπους και τους σκοπούς που σας ενδιαφέρουν. Επενδύστε στο να γνωρίσετε τους άλλους βαθιά.
Όσο είστε σε αυτό, πέρα από τη γενναιοδωρία σας με τα χρήματά σας, δώστε περισσότερο από τον εαυτό σας μοιράζοντας την καρδιά σας με ειλικρίνεια. Πείτε σε περισσότερους ανθρώπους ότι τους αγαπάτε, ακόμα κι όταν είναι λίγο άβολο ή τρομακτικό.
Όταν δεν πέφτετε πλέον θύμα της υλικής ειδωλολατρίας ή της υπερβολικής εγωκεντρικότητας, θα διαπιστώσετε ότι η λατρεία σας μπορεί δικαίως να μεταναστεύσει από τον εαυτό σας σε κάτι πιο άξιο. Αυτό είναι ένα γαργαλητό θέμα, σίγουρα. Θα μπορούσα απλώς να πω «Λατρεύετε τον Θεό», αλλά ίσως εσείς και εγώ διαφωνούμε σχετικά με την πίστη και τις πολλαπλές ασάφειές της. Εσείς και εγώ πρέπει να αναλογιστούμε μόνοι μας τι σημαίνει λατρεία, δεδομένων των πεποιθήσεών μας ή ακόμα και της έλλειψής τους. Ακολουθούμε τους νόμους των γονιών και των παππούδων μας με πνεύμα σεβασμού και παράδοσης, ακόμα και όταν αυτό είναι άβολο; Επιστρέφει σε περιόδους προσευχής και ανάγνωσης των γραφών, ίσως για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό; Μιλάει για πίστη και παράδοση με τα παιδιά μας, που μπορεί να το βρουν περίεργο; Είναι η υιοθέτηση τελετουργιών και συμβόλων που μας θυμίζουν ποιοι είμαστε και τι εκτιμούμε; Βρείτε τον δικό σας τρόπο και κάντε τον προσφορά.
Είτε περάσατε χθες στην εξιλέωση είτε όχι, εάν εφαρμόσετε τη σωστή σχέση με τους ανθρώπους, τα πράγματα και τη λατρεία ξεκινώντας από τώρα, αυτή η χρονιά που έρχεται θα σας δώσει περισσότερη χαρά και λιγότερη λύπη όταν έρθει ξανά η ώρα της εξομολόγησης.
Υποθέτω ότι πρέπει να αποκαλύψω ότι παρουσιάζω αυτή τη συμβουλή όχι ως παρατηρητικός Εβραίος αλλά ως αφοσιωμένος Ρωμαιοκαθολικός. Αν αναρωτιέστε πώς έχω τέτοια νεύρα, η απάντησή μου περιέχεται στο Βιβλίο του Δευτερονόμου: «Και θα αγαπήσεις τον Κύριο, τον Θεό σου, με όλη σου την καρδιά και με όλη σου την ψυχή και με όλα τα μέσα σου». Ως κοινωνικός επιστήμονας, οι ιδέες σε αυτό το δοκίμιο είναι το μέσο μου. Και προσπαθώ να αγαπήσω τον Κύριο μέσω μιας προσφοράς προς εσάς ως μικρό αδελφό σας, όπως μας έχουν διδάξει ορισμένοι Καθολικοί ηγέτες να θεωρούμε τους εαυτούς μας σε σχέση με τον εβραϊκό λαό.
Φυσικά, μπορεί να κοιτάξετε στραβά τις συμβουλές που έρχονται από έναν Χριστιανό «μικρό αδελφό» σαν εμένα. Αρκετά δίκαιο: Το να ακολουθείς τη συμβουλή ενός μικρού αδερφού δεν είναι πάντα συνετό ή επιθυμητό. Αλλά σας το προσφέρω με ό,τι πρέπει να έχει σε αφθονία ένα μικρό αδερφάκι για τους μεγαλύτερους του, και που έχω για εσάς: θαυμασμό και αγάπη, και την προσευχή μου να εγγραφείτε εσείς και η οικογένειά σας στο βιβλίο της ζωής.
Αυτό το δοκίμιο προσαρμόστηκε από τις παρατηρήσεις του συγγραφέα που παρουσιάστηκαν στις 5 Οκτωβρίου 2022, στο Temple Emanuel στο Newton της Μασαχουσέτης.
Ο Άρθουρ Μπρουκς είναι συγγραφέας στο The Atlantic και παρουσιαστής του podcast How to Build a Happy Life.
