Η ηχορύπανση είναι κάτι περισσότερο από ενόχληση. Είναι κίνδυνος για την υγεία
Τα αεροπλάνα κάνουν θόρυβο μέσα στη νύχτα. Οι φυσητήρες φύλλων διακόπτουν τα πρωινά του φθινοπώρου. Η ησυχία δίνει τη θέση της σε κλιματιστικά, δυνατές μουσικές, κατασκευαστικό εξοπλισμό, κυκλοφορία στο δρόμο, γαβγίσματα σκύλων, σειρήνες.
Για μισό αιώνα, υπηρεσίες των ΗΠΑ όπως η EPA θεωρούν την ηχορύπανση «ένα αυξανόμενο κίνδυνο για την υγεία και την ευημερία του πληθυσμού του Έθνους». Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Περιβάλλοντος αναφέρει ότι ο θόρυβος κατέχει τη δεύτερη θέση μετά την ατμοσφαιρική ρύπανση ως η πιο επιβλαβής περιβαλλοντική έκθεση για τη δημόσια υγεία.
Ωστόσο, σε τομείς από την κυβερνητική ρύθμιση έως την πρακτική της υγειονομικής περίθαλψης, οι απειλές που δημιουργεί ο θόρυβος παραμένουν «συχνά υποτιμημένες», σύμφωνα με τη Διεθνή Επιτροπή για τις Βιολογικές Επιδράσεις του Θορύβου.
Οι ερευνητές και οι κλινικοί γιατροί προσπαθούν να το αλλάξουν αυτό. Έχουν δείξει ότι η ηχορύπανση όχι μόνο προκαλεί απώλεια ακοής, εμβοές και υπερευαισθησία στον ήχο, αλλά μπορεί να προκαλέσει ή να επιδεινώσει καρδιαγγειακές παθήσεις. διαβήτης τύπου 2; διαταραχές ύπνου, στρες; προβλήματα ψυχικής υγείας και γνωστικής λειτουργίας, συμπεριλαμβανομένης της εξασθένησης της μνήμης και των ελλειμμάτων προσοχής, καθυστερήσεις μάθησης στην παιδική ηλικία· και χαμηλό βάρος γέννησης. Οι επιστήμονες διερευνούν άλλες πιθανές συνδέσεις, συμπεριλαμβανομένης της άνοιας.
Η έρευνα αποκαλύπτει επίσης πώς η ηχορύπανση συνδέεται με την κλιματική αλλαγή. Πολλοί παράγοντες που συνεισφέρουν στην υπερθέρμανση του πλανήτη παράγουν θόρυβο, μεταξύ των οποίων οι μεταφορές και η εξόρυξη και επεξεργασία ορυκτών καυσίμων. Η αστική εξάπλωση και η αποψίλωση των δασών καταστρέφουν τις φυσικές δεξαμενές απορρόφησης άνθρακα ενώ αφαιρούν τα φυσικά αποθέματα ήχου. Οι τεχνολογίες που βοηθούν τους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν την κλιματική αλλαγή, όπως τα κλιματιστικά και οι γεννήτριες, μπορεί να είναι θορυβώδεις. Αντίθετα, ορισμένες στρατηγικές μετριασμού του κλίματος, όπως η δημιουργία χώρων πρασίνου σε ζούγκλες από σκυρόδεμα, προσφέρουν ευκαιρίες για να μετριαστεί ο θόρυβος.
Ζητείστε καλύτερα μοντέλα
Οι εκτιμήσεις υποστηρίζουν ότι η χρόνια έκθεση στον θόρυβο συμβάλλει σε 48.000 νέες περιπτώσεις καρδιακών παθήσεων στην Ευρώπη κάθε χρόνο και διαταράσσει τον ύπνο 6,5 εκατομμυρίων ανθρώπων. Ωστόσο, η ποσοτικοποίηση της συμβολής της ηχορύπανσης στα προβλήματα υγείας και στους θανάτους στις Ηνωμένες Πολιτείες παραμένει μια πρόκληση λόγω κακής μέτρησης και παρακολούθησης, λέει ο Peter James, αναπληρωτής καθηγητής πληθυσμιακής ιατρικής HMS στο Τμήμα Ιατρικής του Ινστιτούτου Υγείας του Harvard. Αυτό καθιστά πιο δύσκολο τον καθορισμό των βέλτιστων πολιτικών και ιατρικών πρακτικών για τη φροντίδα.
«Οι ΗΠΑ δεν έχουν χρηματοδοτήσει πραγματικά τον έλεγχο του θορύβου ή την έρευνα θορύβου από τη δεκαετία του 1980», λέει ο James. «Είναι μεγάλο πρόβλημα. Πρέπει να δώσουμε προτεραιότητα σε αυτό, ώστε να μπορέσουμε πραγματικά να εντοπίσουμε πώς ο θόρυβος επηρεάζει την υγεία».
Ο Τζέιμς βοηθά τους συναδέλφους να εφαρμόσουν υπάρχοντα δεδομένα μοντελοποίησης θορύβου σε μελέτες, όπως η Μελέτη Υγείας Νοσηλευτών, για την ανάλυση της έκθεσης στο θόρυβο και των αποτελεσμάτων υγείας των συμμετεχόντων. Ωστόσο, τα μοντέλα έχουν χαμηλή ανάλυση και η συνεργασία με αυτά μπορεί να είναι απογοητευτική: οι ερευνητές δεν μπορούν να είναι σίγουροι εάν ένα αρνητικό εύρημα σημαίνει ότι ο θόρυβος δεν συμβάλλει σε ένα συγκεκριμένο αποτέλεσμα, όπως κάτι φαινομενικά άσχετο όπως η έναρξη της εμμηνόπαυσης ή τα δεδομένα δεν ήταν αρκετά ισχυρές για να αποκαλύψουν μια σύνδεση. Ο Τζέιμς ελπίζει να αυξήσει τα επιδημιολογικά δεδομένα με τη συμβολή των συμμετεχόντων χρησιμοποιώντας αισθητήρες και εφαρμογές, που μπορούν να παρέχουν ακριβείς πληροφορίες τοποθεσίας και υγείας.
«Δεδομένων όσων γνωρίζουμε, ο θόρυβος είναι πολύ σημαντικό ζήτημα για να καθόμαστε και να περιμένουμε να έχουμε τέλεια δεδομένα», λέει.
Ο Τζέιμς ηγήθηκε μιας θεμελιώδους μελέτης του 2017, που δημοσιεύτηκε στο Environmental Health Perspectives, η οποία δείχνει ότι οι άνθρωποι σε γειτονιές με χαμηλή κοινωνικοοικονομική κατάσταση και υψηλότερα ποσοστά έγχρωμων κατοίκων φέρουν το κύριο βάρος της ηχορύπανσης σε αυτή τη χώρα.
«Θέλουμε οι ασθενείς μας να μειώσουν την έκθεσή τους όσο το δυνατόν περισσότερο, όπως να φορούν ωτοασπίδες ή να επενδύουν σε ηχομόνωση, αλλά αυτό δεν είναι δυνατό για πολλούς που ζουν στις πιο θορυβώδεις περιοχές», λέει. «Το να πούμε ότι το βάρος βαραίνει το άτομο να διορθώσει την έκθεσή του στον θόρυβο δεν είναι εφικτό».
Καρδιά, αισθητή
Ένας άλλος κλάδος της έρευνας εστιάζει στο πώς οι δονήσεις από το θόρυβο μπορούν να προκαλέσουν βλάβες. Μέρος της απάντησης βρίσκεται στο σύστημα απόκρισης στρες. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι όσο περισσότερο οι άνθρωποι ενοχλούνται από τον θόρυβο, τόσο μεγαλύτεροι είναι οι κίνδυνοι για την υγεία που αντιμετωπίζουν από αυτόν. Ωστόσο, ακόμη και εκείνοι που εξαλείφουν την ηχορύπανση, είτε όταν είναι ξύπνιοι είτε κοιμούνται, βιώνουν αυτόνομες αντιδράσεις στρες.
Ο Ahmed Tawakol, αναπληρωτής καθηγητής ιατρικής HMS (Harvard Medical School) στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης, και ο Michael Osborne, εκπαιδευτής HMS στην ιατρική στο Mass General, έχουν χρησιμοποιήσει προηγμένη σάρωση PET για να δείξουν ότι ο θόρυβος μεταφοράς σχετίζεται με αυξημένη δραστηριότητα της αμυγδαλής σε σχέση με τις ρυθμιστικές περιοχές του φλοιού . Η δραστηριότητα του αμυγδαλίου μπορεί να προκαλέσει στρες, συμπεριλαμβανομένης της φλεγμονής, που μπορεί να οδηγήσει σε καρδιαγγειακές και μεταβολικές ασθένειες. Οι συμμετέχοντες με υψηλότερη αναλογία αμυγδαλικής δραστηριότητας προς φλοιώδη δραστηριότητα είχαν μεγαλύτερο κίνδυνο για ανεπιθύμητες εκβάσεις στην παρακολούθηση. Ο δεσμός παρέμεινε ακόμη και μετά τον υπολογισμό άλλων παραγόντων κινδύνου ασθένειας.
Στην κλινική, ο Tawakol και ο Osborne λένε ότι τα στοιχεία υποστηρίζουν τη στρατηγική παρέμβαση αντί να προσπαθούν να συμπιέσουν ερωτήσεις σχετικά με το θόρυβο σε κάθε συνάντηση με τον ασθενή.
«Εάν ένας ασθενής αναφέρει τον θόρυβο ως αιτία άγχους, ειδικά εάν έχει ή κινδυνεύει από καρδιαγγειακή νόσο, σίγουρα θα συνιστούσα προσωπικές στρατηγικές μετριασμού του θορύβου και τεχνικές μείωσης του στρες», λέει ο Osborne.
Καθώς οι ερευνητές αποκαλύπτουν τους μηχανισμούς και το μέγεθος της ασθένειας που προκαλείται από το θόρυβο, οι κλινικοί γιατροί θα είναι καλύτερα εξοπλισμένοι για να εντοπίζουν ασθενείς σε κίνδυνο και να συνταγογραφούν αποτελεσματικές λύσεις.
Stephanie Dutchen
Γραφείο Επικοινωνιών και Εξωτερικών Σχέσεων Harvard Medical School
