Για εκείνους που πάσχουν από ρευματοειδή αρθρίτιδα, ή ΡΑ για συντομία, το ανοσοποιητικό τους σύστημα επιτίθεται στις δικές τους αρθρώσεις, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε διάφορες δυσμενείς επιπτώσεις στον ασθενή. Η επίθεση από το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να προκαλέσει δυσκαμψία, πόνο, ερυθρότητα και ζεστασιά στις αρθρώσεις.
Σε αντίθεση με την οστεοαρθρίτιδα που αναπτύσσεται μόνο όταν οι άνθρωποι μεγαλώνουν, η ρευματοειδής αρθρίτιδα μπορεί να αναπτυχθεί ήδη από την ηλικία των 30 ετών. Ένα υγιές ανοσοποιητικό σύστημα δεν θα επιτεθεί ποτέ στις αρθρώσεις του ξενιστή, αλλά αυτό που έχει ρευματοειδή αρθρίτιδα δεν μπορεί να κάνει διαφοροποίηση μεταξύ των αρθρώσεων και διεισδυτικά παθογόνα, γι’ αυτό και το χτυπούν όπως θα έκαναν οποιονδήποτε ιό ή βακτήριο που προσπάθησε να μολύνει τον ασθενή.
Οι άνθρωποι συχνά σοκάρονται όταν τους λένε ότι έχουν αρθρίτιδα καθώς δεν περίμεναν ότι θα μπορούσαν να την αναπτύξουν τόσο νωρίς στη ζωή τους. Το εύρος ηλικίας που επηρεάζει η ρευματοειδής αρθρίτιδα είναι αυτό που την κάνει μια τόσο τρομερή ασθένεια.
