Κάθε περίοδος διακοπών έρχεται με υψηλές προσδοκίες για μια ζεστή και εορταστική περίοδο του χρόνου. Ωστόσο, για πολλούς αυτή η εποχή του χρόνου είναι χρωματισμένη με θλίψη, άγχος ή κατάθλιψη. Σίγουρα, η σοβαρή κατάθλιψη ή μια σοβαρή αγχώδης διαταραχή ωφελείται περισσότερο από την επαγγελματική βοήθεια. Τι γίνεται όμως με εκείνους που απλώς αισθάνονται χαμένοι ή καταβεβλημένοι ή πεσμένοι αυτή την εποχή; Η έρευνα (και η κοινή λογική) υποδηλώνει ότι μια πτυχή της εποχής της Ημέρας των Ευχαριστιών μπορεί πραγματικά να ανυψώσει τα πνεύματα και είναι ενσωματωμένη ακριβώς στις διακοπές – το να είσαι ευγνώμων.
Η λέξη ευγνωμοσύνη προέρχεται από τη λατινική λέξη gratia, που σημαίνει χάρη, ευγένεια ή ευγνωμοσύνη. Κατά κάποιο τρόπο, η ευγνωμοσύνη περιλαμβάνει όλες αυτές τις έννοιες. Η ευγνωμοσύνη είναι μια ευγνώμων εκτίμηση για αυτό που λαμβάνει ένα άτομο, είτε απτό είτε άυλο. Με ευγνωμοσύνη, οι άνθρωποι αναγνωρίζουν την καλοσύνη στη ζωή τους. Στη διαδικασία, οι άνθρωποι συνήθως αναγνωρίζουν ότι η πηγή αυτής της καλοσύνης βρίσκεται τουλάχιστον εν μέρει έξω από τους εαυτούς τους. Ως αποτέλεσμα, το να είσαι ευγνώμων βοηθά επίσης τους ανθρώπους να συνδεθούν με κάτι μεγαλύτερο από τον εαυτό τους ως άτομα – είτε με άλλους ανθρώπους, είτε με τη φύση είτε με μια ανώτερη δύναμη.
Σε έρευνα της θετικής ψυχολογίας, η ευγνωμοσύνη συνδέεται έντονα και σταθερά με μεγαλύτερη ευτυχία. Η ευγνωμοσύνη βοηθά τους ανθρώπους να αισθάνονται πιο θετικά συναισθήματα, να απολαμβάνουν καλές εμπειρίες, να βελτιώνουν την υγεία τους, να αντιμετωπίζουν τις αντιξοότητες και να δημιουργούν ισχυρές σχέσεις. Οι άνθρωποι αισθάνονται και εκφράζουν ευγνωμοσύνη με πολλούς τρόπους. Μπορούν να το εφαρμόσουν στο παρελθόν (ανακτώντας θετικές αναμνήσεις και ευγνωμοσύνη για στοιχεία παιδικής ηλικίας ή προηγούμενες ευλογίες), στο παρόν (μη θεωρώντας την καλή τύχη ως δεδομένη) και στο μέλλον (διατηρώντας μια ελπιδοφόρα και αισιόδοξη στάση). Ανεξάρτητα από το εγγενές ή το τρέχον επίπεδο της ευγνωμοσύνης κάποιου, είναι μια ιδιότητα που τα άτομα μπορούν να καλλιεργήσουν με επιτυχία περαιτέρω.
Έρευνα για την ευγνωμοσύνη
Δύο ψυχολόγοι, ο Δρ Robert A. Emmons του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, στο Davis, και ο Dr. Michael E. McCullough από το Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι, έχουν κάνει μεγάλο μέρος της έρευνας για την ευγνωμοσύνη. Σε μια μελέτη, ζήτησαν από όλους τους συμμετέχοντες να γράφουν μερικές προτάσεις κάθε εβδομάδα, εστιάζοντας σε συγκεκριμένα θέματα.
Μια ομάδα έγραψε για πράγματα για τα οποία ήταν ευγνώμονες που συνέβησαν κατά τη διάρκεια της εβδομάδας. Μια δεύτερη ομάδα έγραψε για καθημερινούς εκνευρισμούς ή πράγματα που την είχαν δυσαρεστήσει και η τρίτη έγραψε για γεγονότα που την είχαν επηρεάσει (χωρίς έμφαση στο ότι ήταν θετικά ή αρνητικά). Μετά από 10 εβδομάδες, όσοι έγραψαν για την ευγνωμοσύνη ήταν πιο αισιόδοξοι και ένιωθαν καλύτερα για τη ζωή τους. Παραδόξως, ασκούνταν επίσης περισσότερο και είχαν λιγότερες επισκέψεις σε γιατρούς από εκείνους που επικεντρώνονταν σε πηγές επιδείνωσης.
Ένας άλλος κορυφαίος ερευνητής σε αυτόν τον τομέα, ο Δρ Martin E. P. Seligman, ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, εξέτασε τον αντίκτυπο διαφόρων παρεμβάσεων θετικής ψυχολογίας σε 411 άτομα, το καθένα σε σύγκριση με μια εργασία ελέγχου της γραφής για πρώιμες αναμνήσεις. Όταν η αποστολή της εβδομάδας τους ήταν να γράψουν και να παραδώσουν προσωπικά μια επιστολή ευγνωμοσύνης σε κάποιον που δεν είχε ποτέ ευχαριστηθεί δεόντως για την καλοσύνη του/της, οι συμμετέχοντες εμφάνισαν αμέσως τεράστια αύξηση στους βαθμούς ευτυχίας. Αυτός ο αντίκτυπος ήταν μεγαλύτερος από αυτόν από οποιαδήποτε άλλη παρέμβαση, με τα οφέλη να διαρκούν ένα μήνα.
Φυσικά, μελέτες όπως αυτή δεν μπορούν να αποδείξουν την αιτία και το αποτέλεσμα. Αλλά οι περισσότερες από τις μελέτες που δημοσιεύονται για αυτό το θέμα υποστηρίζουν μια συσχέτιση μεταξύ της ευγνωμοσύνης και της ευημερίας ενός ατόμου.
Άλλες μελέτες εξέτασαν πώς η ευγνωμοσύνη μπορεί να βελτιώσει τις σχέσεις. Για παράδειγμα, μια μελέτη σε ζευγάρια διαπίστωσε ότι τα άτομα που αφιέρωσαν χρόνο για να εκφράσουν την ευγνωμοσύνη τους για τον σύντροφό τους, όχι μόνο ένιωθαν πιο θετικά προς το άλλο άτομο, αλλά ένιωθαν και πιο άνετα να εκφράσουν τις ανησυχίες τους για τη σχέση τους.
Οι διευθυντές που θυμούνται να πουν «ευχαριστώ» στους ανθρώπους που εργάζονται για αυτούς μπορεί να διαπιστώσουν ότι αυτοί οι υπάλληλοι αισθάνονται κίνητρο να εργαστούν σκληρότερα. Ερευνητές στη Σχολή Wharton στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια χώρισαν τυχαία τους πανεπιστημιακούς άντρες σε δύο ομάδες. Μια ομάδα έκανε τηλεφωνήματα για να ζητήσει δωρεές αποφοίτων με τον ίδιο τρόπο που έκαναν πάντα. Η δεύτερη ομάδα —που της ανατέθηκε να εργαστεί σε διαφορετική ημέρα— έλαβε μια ευδιάκριτη ομιλία από τη διευθύντρια της ετήσιας προσφοράς, η οποία είπε στους συγκεντρωτές ότι ήταν ευγνώμων για τις προσπάθειές τους. Κατά τη διάρκεια της επόμενης εβδομάδας, οι υπάλληλοι του πανεπιστημίου που άκουσαν το μήνυμά της ευγνωμοσύνης έκαναν 50% περισσότερες κλήσεις συγκέντρωσης κεφαλαίων από εκείνους που δεν το έκαναν.
Υπάρχουν μερικές αξιοσημείωτες εξαιρέσεις στα γενικά θετικά αποτελέσματα στην έρευνα για την ευγνωμοσύνη. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι οι μεσήλικες διαζευγμένες γυναίκες που κρατούσαν ημερολόγια ευγνωμοσύνης δεν ήταν πιο ικανοποιημένες από τη ζωή τους από εκείνες που δεν το έκαναν. Μια άλλη μελέτη διαπίστωσε ότι τα παιδιά και οι έφηβοι που έγραψαν και παρέδωσαν μια ευχαριστήρια επιστολή σε κάποιον που έκανε τη διαφορά στη ζωή τους μπορεί να έκαναν το άλλο άτομο πιο ευτυχισμένο – αλλά δεν βελτίωσαν τη δική τους ευημερία. Αυτό το εύρημα υποδηλώνει ότι η ευγνωμοσύνη είναι ένα επίτευγμα που σχετίζεται με τη συναισθηματική ωριμότητα.
Τρόποι καλλιέργειας της ευγνωμοσύνης
Η ευγνωμοσύνη είναι ένας τρόπος για τους ανθρώπους να εκτιμούν αυτό που έχουν αντί να επιδιώκουν πάντα κάτι καινούργιο με την ελπίδα ότι θα τους κάνει πιο ευτυχισμένους ή να πιστεύουν ότι δεν μπορούν να νιώσουν ικανοποιημένοι μέχρι να ικανοποιηθεί κάθε φυσική και υλική ανάγκη. Η ευγνωμοσύνη βοηθά τους ανθρώπους να εστιάσουν ξανά σε αυτά που έχουν αντί σε αυτά που τους λείπουν. Και, παρόλο που στην αρχή μπορεί να αισθάνεται επινοημένη, αυτή η ψυχική κατάσταση δυναμώνει με τη χρήση και την εξάσκηση.
Ακολουθούν μερικοί τρόποι για να καλλιεργείτε την ευγνωμοσύνη σε τακτική βάση.
– Γράψτε ένα ευχαριστήριο σημείωμα. Μπορείτε να κάνετε τον εαυτό σας πιο ευτυχισμένο και να καλλιεργήσετε τη σχέση σας με ένα άλλο άτομο γράφοντας μια ευχαριστήρια επιστολή ή ένα email που εκφράζει την απόλαυση και την εκτίμησή σας για τον αντίκτυπο αυτού του ατόμου στη ζωή σας. Στείλτε το, ή καλύτερα, παραδώστε το και διαβάστε το αυτοπροσώπως αν είναι δυνατόν. Συνηθίστε να στέλνετε τουλάχιστον μία ευγνωμοσύνη το μήνα. Μια στο τόσο, γράψε ένα στον εαυτό σου.
– Ευχαριστώ κάποιον ψυχικά. Δεν υπάρχει χρόνος για γράψιμο; Μπορεί να βοηθήσει απλώς να σκεφτείς κάποιον που έκανε κάτι καλό για σένα και να ευχαριστήσεις ψυχικά το άτομο.
– Κρατήστε ένα ημερολόγιο ευγνωμοσύνης. Κάντε συνήθεια να γράφετε ή να μοιράζεστε με ένα αγαπημένο σας πρόσωπο σκέψεις για τα δώρα που λαμβάνετε κάθε μέρα.
– Μετρήστε τις ευλογίες σας. Επιλέξτε μια ώρα κάθε εβδομάδα για να καθίσετε και να γράψετε για τις ευλογίες σας — αναλογιζόμενοι τι πήγε σωστά ή για τι είστε ευγνώμονες. Μερικές φορές βοηθάει να επιλέξετε έναν αριθμό – όπως τρία έως πέντε πράγματα – που θα προσδιορίζετε κάθε εβδομάδα. Καθώς γράφετε, να είστε συγκεκριμένοι και να σκέφτεστε τις αισθήσεις που νιώσατε όταν σας συνέβη κάτι καλό.
– Προσεύχομαι. Οι άνθρωποι που είναι θρησκευόμενοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν την προσευχή για να καλλιεργήσουν ευγνωμοσύνη.
– Σκέπτομαι. Ο διαλογισμός ενσυνειδητότητας περιλαμβάνει την εστίαση στην παρούσα στιγμή χωρίς κρίση. Αν και οι άνθρωποι συχνά εστιάζουν σε μια λέξη ή φράση (όπως “ειρήνη”), είναι επίσης δυνατό να εστιάσουν σε αυτό για το οποίο είστε ευγνώμονες (η ζεστασιά του ήλιου, ένας ευχάριστος ήχος κ.λπ.).
Πηγή: Harvard Medical School
