Ο καπνός της δασικής πυρκαγιάς έχει συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης πολλών προβλημάτων υγείας.
- Οι πυρκαγιές και οι ψεκασμοί γεωργικών προϊόντων αυξάνουν τον ισόβιο κίνδυνο άνοιας περισσότερο από την ατμοσφαιρική ρύπανση από άλλες πηγές, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.
- Τα μικροσκοπικά σωματίδια που κυκλοφορούν στην ατμοσφαιρική ρύπανση μπορούν εύκολα να εισέλθουν στο σώμα και να επηρεάσουν τον εγκέφαλο μέσω φλεγμονής ή άμεσης διέλευσης του φραγμού του εγκεφάλου-αιματώματος.
- Ακόμη και τα μη ακραία επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης μπορεί να είναι επαρκή για να αυξήσουν τον κίνδυνο άνοιας.
Μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν διαπίστωσε ότι από όλους τους τύπους ατμοσφαιρικής ρύπανσης, οι πυρκαγιές και η ατμοσφαιρική ρύπανση από ψεκασμούς γεωργικών προϊόντων είναι οι πιο επιβλαβείς όσον αφορά την υγεία του εγκεφάλου.
Οι συγγραφείς της μελέτης διαπίστωσαν ότι τα μικροσκοπικά σωματίδια που μεταφέρονται ψηλά από αυτές τις δύο πηγές – τις οποίες μπορεί να αναπνέουμε – συνδέονται πιο έντονα με την εμφάνιση άνοιας.
Η μελέτη έρχεται μετά τον Ιούλιο του 2023 που χαρακτηρίστηκε ως ο πιο ζεστός μήνας που έχει καταγραφεί ποτέ και καθώς οι ανεξέλεγκτες πυρκαγιές συνεχίζουν να προκαλούν όλεθρο στη Βόρεια Αμερική και τον κόσμο. Ο Καναδάς, για παράδειγμα, αντιμετωπίζει επί του παρόντος 236 πυρκαγιές στις βορειοδυτικές επικράτειές του, καθώς η κυβέρνηση έχει δώσει εντολή στους κατοίκους του Yellowknife να εκκενώσουν την πόλη.
Ο καπνός από τέτοιες πυρκαγιές μπορεί να ταξιδέψει μεγάλες αποστάσεις, μειώνοντας την ποιότητα του αέρα σε μέρη μακριά από τις πραγματικές πυρκαγιές.
Ταυτόχρονα, σε άλλες περιοχές, η γεωργία συνεχίζει να απελευθερώνει επιβλαβή σωματίδια στον αέρα, όπου μπορεί επίσης να διασπαρούν σε μεγάλες γεωγραφικές περιοχές.
Η ποιότητα του αέρα μετριέται με την ποσότητα PM2,5 — συντομογραφία για «σωματίδια δυόμισι μικρά ή μικρότερα» — στον αέρα. Τα PM2,5 είναι αρκετά μικροσκοπικά για να περάσουν από τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό που κατά τα άλλα προστατεύει αποτελεσματικά τον εγκέφαλό μας.
Η μελέτη υπολόγισε ότι σχεδόν 188.000 νέες περιπτώσεις άνοιας ετησίως μπορούν να αποδοθούν στην έκθεση στα PM2,5 στις Η.Π.Α.
Η ανάλυση των ερευνητών χρησιμοποίησε δεδομένα που καλύπτουν την 1η Ιανουαρίου 1998 έως τις 31 Δεκεμβρίου 2016, από τη Μελέτη Υγείας και Συνταξιοδότησης. Οι ερευνητές παρακολούθησαν για λίγο περισσότερο από δέκα χρόνια τη γνωστική υγεία 27.857 ατόμων άνω των 50 ετών που δεν είχαν άνοια στην αρχή της μελέτης.
Οι εκτιμήσεις της ποσότητας PM2,5 που πιθανόν να υπήρχε στις διευθύνσεις του σπιτιού των συμμετεχόντων συσχετίστηκαν με νέες περιπτώσεις άνοιας για να καταλήξουν στα ευρήματα της μελέτης.
Η μελέτη δημοσιεύεται στο JAMA Internal Medicine.
Γιατί τα PM2.5 είναι τόσο επιβλαβή για την υγεία;
Το PM2,5 — το οποίο είναι σε μεγάλο βαθμό αόρατο στο μάτι — μπορεί να περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα χημικών ουσιών, ανάλογα με την πηγή του. Σύμφωνα με τον επικεφαλής συγγραφέα της μελέτης, Δρ Μπόγια Γιανγκ, ερευνήτρια περιβαλλοντικής επιδημιολογίας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, «τα PM2,5 μπορούν να εισχωρήσουν βαθιά στο σώμα μας λόγω του μικροσκοπικού μεγέθους τους. Θα μπορούσαν πρώτα να εισέλθουν στους πνεύμονές μας, να προκαλέσουν φλεγμονή εκεί και μετά οι απελευθερωμένοι παράγοντες φλεγμονής μπορεί να μεταφερθούν στην κυκλοφορία του αίματος».
Αυτό που το κάνει τόσο δυνητικά νευροτοξικό, είπε η Δρ Yang, είναι ότι, τελικά, μπορεί να συμβάλει στη φλεγμονή του εγκεφάλου, η οποία εμπλέκεται στην άνοια.
«Το PM2,5 μπορεί επίσης να επηρεάσει τα αιμοφόρα αγγεία μας που παρέχουν οξυγόνο στον εγκέφαλο. Επιπλέον, μερικά πολύ μικροσκοπικά PM2,5 μπορούν ακόμη και να βλάψουν τον εγκέφαλό μας εισχωρώντας απευθείας στον εγκέφαλο από τη μύτη μας».
— Δόκτωρ Μπόγια Γιανγκ
Αυτή δεν είναι η πρώτη μελέτη που υποδηλώνει σύνδεση μεταξύ PM2,5 και άνοιας.
«Πολλές προηγούμενες μελέτες έχουν βρει επίσης ότι τα PM2.5 σχετίζονται στατιστικά με αυξημένο κίνδυνο [νόσος Alzheimer και σχετικής άνοιας]», δήλωσε η Δρ. Kelly Bishop, επίκουρος καθηγήτρια στο Τμήμα Οικονομικών και Κέντρου Περιβαλλοντικής Οικονομίας και Πολιτικής Αειφορίας στην Αριζόνα. State University, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Σημείωσε μια πρόσφατη μελέτη, της οποίας συντάχθηκε, και διαπίστωσε ότι «η σχέση μεταξύ PM2,5 και [νόσος Alzheimer και σχετικές άνοιες] είναι αιτιολογική, με βάση την οιονεί τυχαία διακύμανση της έκθεσης σε PM2,5 μεταξύ περισσότερων από δύο εκατομμυρίων εθνικά αντιπροσωπευτικών ηλικιωμένων πάνω από μια δεκαετία».
Οι πυρκαγιές μεταδίδουν τοξικά PM 2,5
Οτιδήποτε χρησιμεύει ως καύσιμο για μια πυρκαγιά — δέντρα, σπίτια, αυτοκίνητα, εργοστάσια, καταστήματα και ούτω καθεξής — μπορεί να μετατραπεί μέσω χημικών μετασχηματισμών που σχετίζονται με τη θερμότητα σε δυνητικά τοξικά PM2.5.
«Οι χημικοί μετασχηματισμοί που συμβαίνουν κατά τη διάρκεια των πυρκαγιών μπορεί να ποικίλλουν ανάλογα με το τι έχει καεί κατά τη διάρκεια των γεγονότων και πόσο καιρό παραμένει ο καπνός στην ατμόσφαιρα καθώς εξαπλώνεται», εξήγησε η Δρ Yang.
«Οι πυρκαγιές απελευθερώνουν συστατικά που είναι πιθανό να είναι εξαιρετικά τοξικά επειδή τείνουν να αποτεφρώνουν όχι μόνο φυσικά αλλά και συνθετικά υλικά με ανεξέλεγκτο τρόπο», πρόσθεσε.
Η πηγή των PM2,5 στη γεωργία: φυτοφάρμακα
Η κύρια πηγή γεωργικών ΑΣ2,5 είναι τα φυτοφάρμακα που ψεκάζονται στις καλλιέργειες — και στον αέρα. Δεν είναι ασυνήθιστο τέτοιες θεραπείες να περιλαμβάνουν νευροτοξίνες που αυξάνουν την αποτελεσματικότητά τους.
«Πιστεύαμε ότι η κοινή εφαρμογή νευροτοξικών φυτοφαρμάκων ή ζιζανιοκτόνων στη γεωργία θα μπορούσε να εξηγήσει εύλογα τις παρατηρούμενες συσχετίσεις μεταξύ των PM2,5 από τη γεωργία και της άνοιας στη μελέτη μας», είπε η Δρ Yang.
Επισήμανε επίσης ότι τέτοιες χημικές ουσίες μπορεί να επιβαρύνουν τα υπάρχοντα PM2.5: «Οι νευροτοξίνες στα φυτοφάρμακα ή τα ζιζανιοκτόνα που χρησιμοποιούνται στη γεωργία μπορεί να επικαλύπτουν τα σωματίδια στον αέρα. Αυτά τα σωματίδια μπορεί στη συνέχεια να εισέλθουν στο σώμα μας μέσω της εισπνοής ή άλλων οδών.
Τα PM2,5 βλάπτουν την υγεία ακόμη και σε χαμηλότερα επίπεδα
Οι ερευνητές σημειώνουν ότι τα μέσα επίπεδα PM2,5 που σχετίζονται με την εμφάνιση της άνοιας ήταν χαμηλότερα από το Εθνικό Πρότυπο Ποιότητας Αέρα Περιβάλλοντος. Αυτό σημαίνει ότι η γνωστική λειτουργία μπορεί να επηρεαστεί ακόμη και σε επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης που θεωρούνται καλοήθης από τα τρέχοντα πρότυπα.
Η αναθεώρηση αυτών των προτύπων, ωστόσο, μπορεί να μην είναι τόσο χρήσιμη, λένε τόσο η Δρ. Bishop όσο και η Yang.
Όταν παρακολουθείται η ποιότητα του αέρα, δεν γίνεται με τη μέτρηση των PM2,5 στην ακριβή τοποθεσία ενός ατόμου, αλλά από μια κάπως ευρύτερη περιοχή στην οποία κατοικεί.
Επομένως, είπε η Δρ Μπίσοπ, «δεν μπορούμε να μετρήσουμε την ακριβή ποιότητα του αέρα που αναπνέουν οι άνθρωποι».
«Η βελτίωση της μέτρησης της έκθεσης στα ΑΣ2,5 και η εφαρμογή στατιστικών μεθόδων που χρησιμοποιούνται για την αντιμετώπιση της μεροληψίας από το σφάλμα μέτρησης θα είναι σημαντικοί τομείς για μελλοντική έρευνα σε αυτόν τον τομέα», πρόσθεσε η Δρ. Bishop.
Η Δρ Γιανγκ σημείωσε ότι ενώ η μάθηση για τις πηγές του PM2.5 είναι απαραίτητη, είναι δύσκολο να γίνει κάτι τέτοιο «καθώς σπάνια υπάρχουν πραγματικά μοναδικοί δείκτες πηγών».
«Η μελλοντική έρευνα», πρότεινε, «ίσως χρειάζεται περισσότερη έμφαση στα προηγμένα αποτελέσματα μοντελοποίησης για τα PM2.5 ειδικά για την πηγή, όπως το μοντέλο χημικής μεταφοράς που χρησιμοποιήθηκε στη μελέτη μας, αντί να βαθμονομήσουμε εκ νέου τους τρόπους που μετράμε».