Σε όλους τους μήνες του έτους που θα ήθελα να κοιμηθώ, ο Φεβρουάριος είναι στην κορυφή της λίστας. Σίγουρα, μπορεί να γίνεται όλο και πιο φωτεινό εκεί έξω, αλλά καθώς οι κρύες, ζοφερές μέρες συνεχίζουν, η άνοιξη είναι ακόμα πολύ αβέβαιη. Τα καλά νέα? Δεν είναι μόνο η τεμπελιά που μας κάνει να θέλουμε να πέσουμε σε χειμερία νάρκη. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, οι άνθρωποι χρειάζονται πραγματικά περισσότερο ύπνο τους χειμερινούς μήνες. Από τον Νοέμβριο έως τον Μάρτιο, λένε οι ειδικοί, θα πρέπει να πηγαίνουμε για ύπνο νωρίτερα ή να αρχίζουμε τη δουλειά αργότερα, για να αντισταθμίσουμε την ανάγκη του κουρασμένου σώματός μας για ξεκούραση και επαναφόρτιση.
Το εντυπωσιακό εύρημα προέρχεται από μια νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Frontiers in Neuroscience, η οποία μέτρησε τον ύπνο 292 ασθενών. Τα άτομα κοιμήθηκαν για 43 λεπτά περισσότερο κατά μέσο όρο το χειμώνα από το καλοκαίρι και πέρασαν επιπλέον 15 λεπτά στον ύπνο REM (ταχεία κίνηση των ματιών), το στάδιο κατά το οποίο ονειρευόμαστε, επεξεργαζόμαστε συναισθήματα και σχηματίζουμε αναμνήσεις. Είναι η πρώτη φορά που οι ανθρώπινες συνήθειες ύπνου συνδέονται άμεσα με τις εποχές – και έρχεται ως ανακούφιση για όσους από εμάς φαίνεται να νιώθουμε χαμηλή σε ενέργεια κατά τους σκοτεινότερους μήνες.
Τι είναι λοιπόν ο χειμώνας που μας κάνει να λαχταρούμε για να ανοιγοκλείνουμε τα μάτια μας — και πόσο καλό θα μπορούσαν να μας κάνουν μερικές επιπλέον ώρες στο κρεβάτι; Η Δρ Maja Schaedel, συνιδρυτής της κλινικής The Good Sleep Clinic, λέει ότι μια εποχιακή προσέγγιση στον ύπνο «έχει νόημα από εξελικτική σκοπιά…Θα ήμασταν πιο παραγωγικοί κατά τη διάρκεια της ημέρας, ειδικά όταν δεν είχαμε άλλες πηγές φωτός και ως εκ τούτου, ήταν λογικό να μεγιστοποιήσετε τον ύπνο κατά τους χειμερινούς μήνες».
Μπορεί τώρα να έχουμε ηλεκτρισμό στη διάθεσή μας, αλλά το φυσικό σκοτάδι εξακολουθεί να προκαλεί μια βιολογική απόκριση στον εγκέφαλό μας. «Οι κιρκάδιοι ρυθμοί μας, ή ύπνου-εγρήγορσης, είναι πολύ συνδεδεμένοι με το φως της ημέρας», εξηγεί ο Δρ Schaedel. «Τα επίπεδα της ορμόνης μελατονίνης αυξάνονται δραματικά το βράδυ όταν δύει ο ήλιος. Το πόσο διαρκεί το σκοτάδι τη νύχτα μπορεί να έχει αντίκτυπο στους κιρκάδιους ρυθμούς μας».
Σύμφωνα με έρευνα του Πανεπιστημίου Johns Hopkins στις ΗΠΑ, το εσωτερικό ρολόι του σώματος ελέγχεται από μια περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται SCN (υπερχιασματικός πυρήνας), η οποία είναι ευαίσθητη στα σήματα του σκοταδιού και του φωτός από το οπτικό νεύρο στα μάτια σας. Όταν είναι σκοτάδι, το SCN στέλνει μηνύματα στην επίφυση του εγκεφάλου, ο οποίος πυροδοτεί την απελευθέρωση μελατονίνης. Αυτό, με τη σειρά του, σας κάνει να νιώθετε υπνηλία και έτοιμοι για ύπνο.
Υπάρχει επίσης το θέμα της θερμοκρασίας, η οποία πέφτει κατά αρκετούς βαθμούς – ή περισσότερο, σε αυτή τη μονίμως ψυχρή χώρα – το χειμώνα. «Γνωρίζουμε ότι για να κοιμηθούμε και να παραμείνουμε για ύπνο, χρειάζεται να πέσει η κεντρική θερμοκρασία του σώματός μας κατά έναν ή δύο βαθμούς», εξηγεί ο Δρ Schaedel. «Η μείωση της θερμοκρασίας του δωματίου από 24 C σε 18 C έχει σημαντικό αντίκτυπο στην ποιότητα του ύπνου, καθιστώντας τον πολύ καλύτερο σε ψυχρότερα κλίματα».
Έτσι, είμαστε φυσικά προγραμματισμένοι να κοιμόμαστε περισσότερο και πιο βαθιά όταν κάνει κρύο – και, σύμφωνα με μια μελέτη του 2014 που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Diabetes, η έκθεση σε χαμηλές θερμοκρασίες αυξάνει τον μεταβολισμό μας, ο οποίος στην πραγματικότητα απαιτεί περισσότερο ύπνο τη νύχτα.
Οι ειδικοί επισημαίνουν επίσης τη διατροφή μας ως αιτία υπνηλίας. Με φρέσκα φρούτα και λαχανικά λιγότερο άμεσα διαθέσιμα, πολλοί από εμάς καταναλώνουμε υδατάνθρακες που προκαλούν ύπνο, ραφιναρισμένη ζάχαρη και σνακ. Τείνουμε επίσης να αισθανόμαστε πιο πεινασμένοι: έρευνα από τη δεκαετία του ’90 το συνδέει με τη θερμορύθμιση, τη διαδικασία με την οποία η κατανάλωση τροφής παράγει θερμότητα στο σώμα. Σε κρύο καιρό, είναι ενστικτώδες να αυξήσουμε την πρόσληψη τροφής, επειδή το σώμα μας χρειάζεται να παράγει περισσότερη θερμότητα. Είναι επίσης λιγότερο πρακτικό – και, ας είμαστε ειλικρινείς, λιγότερο ελκυστικό – η άσκηση το χειμώνα, ένας νωθρός συνδυασμός που μειώνει τα επίπεδα ενέργειας και μας κάνει να νιώθουμε κουρασμένοι.
Όλη η επιστήμη δείχνει ένα πράγμα: σταματήστε αυτό που κάνετε και επιστρέψτε στο κρεβάτι. Τα οφέλη, λένε οι ειδικοί, κυμαίνονται από την καταπολέμηση του τρομερού κρυολογήματος και της γρίπης (η έρευνα δείχνει ότι ο αυξημένος ύπνος βελτιώνει το ανοσοποιητικό μας σύστημα) έως τη ρύθμιση της όρεξής σας (το να κάνετε ένα γερό νυχτερινό θα σας προετοιμάσει για μια πιο υγιεινή μέρα) και την καταπολέμηση του χειμερινού μπλουζ. άγχος και κατάθλιψη. Μια ευρεία μελέτη το 2021 διαπίστωσε ότι ένας καλός βραδινός ύπνος μπορεί να έχει άμεσο αντίκτυπο στην ψυχική υγεία. Ο Δρ Dieter Kunz, κλινικός ψυχίατρος και επικεφαλής συγγραφέας της τελευταίας έρευνας, λέει ότι ο περισσότερος ύπνος αυτή την εποχή του χρόνου θα μπορούσε να σταματήσει την αίσθηση ότι «τρέχεις άδειο τον Φεβρουάριο ή τον Μάρτιο».
Συνεχίστε λοιπόν: επιστρέψτε στο κρεβάτι.
Από την Sarah Rainey,
Εφημερίδα Evening Standard
