- Ο μακροχρόνιος COVID επηρεάζει περίπου το 5–10% των ανθρώπων που μολύνθηκαν από τον SARS-CoV-2, τον ιό που προκαλεί το COVID-19.
- Υπάρχουν πάνω από 200 συμπτώματα που έχουν εντοπιστεί, και μεταξύ αυτών είναι πολλές νευρογνωστικές και ψυχιατρικές επιδράσεις.
- Οι ερευνητές έχουν πλέον δείξει ότι τα επίπεδα σεροτονίνης είναι χαμηλότερα σε άτομα που έχουν μακροχρόνιο COVID 3–22 μήνες μετά τη μόλυνση με SARS-CoV-2.
- Αυτό το εύρημα υποδηλώνει ότι η σεροτονίνη θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως βιοδείκτης για να βοηθήσει στη διάγνωση ατόμων με μακροχρόνιο COVID και στην καλύτερη στρωματοποίηση των ασθενών σε κλινικές δοκιμές.
Ο μακροχρόνιος COVID, γνωστός και ως σύνδρομο μετά τον COVID-19, επηρεάζει περίπου το 5-10% των ατόμων που είχαν λοίμωξη από SARS-CoV-2, αλλά ο κίνδυνος είναι υψηλότερος για άτομα που νοσηλεύτηκαν με COVID-19 και χαμηλότερος για άτομα που έλαβε εμβόλιο.
Το ότι ο μακροχρόνιος COVID μπορεί να προκαλέσει οποιονδήποτε συνδυασμό περισσότερων από 200 συμπτωμάτων, συμπεριλαμβανομένων νευρογνωστικών επιδράσεων όπως κόπωση, απώλεια μνήμης, προβλήματα συγκέντρωσης και «ομίχλη του εγκεφάλου», έχει αναγνωριστεί από τότε που οι πρώτοι ασθενείς με COVID άρχισαν να μιλούν για τα συμπτώματά τους το 2020.
Ήδη από τον Ιανουάριο του 2021, ορισμένοι ερευνητές άρχισαν να επινοούν τον όρο «νεύρο COVID» για να περιγράψουν τα συμπτώματα που εμφανίζει αυτή η συγκεκριμένη ομάδα μακρινών μεταφορέων COVID που αναφέρουν συμπτώματα πάνω από 12 εβδομάδες μετά την αρχική μόλυνση.
Ωστόσο, δεν είναι πλήρως κατανοητό τι προκαλεί αυτό το σύμπτωμα και αυτή η έλλειψη κατανόησης οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι τα μετα-ιικά σύνδρομα έλαβαν πολύ λίγη προσοχή από ερευνητές και γιατρούς πριν από την πανδημία.
Ο επικεφαλής έρευνας και ανάπτυξης στο Σύστημα Υγείας Βετεράνων του Σεντ Λούις, Δρ. Ziyad Al-Aly, δήλωσε στο Medical News Today σε ένα email:
«Δυστυχώς, πριν από την πανδημία, είχαμε επενδύσει πολύ λίγα στην κατανόηση των μετα-ιικών ασθενειών. Σχεδόν αγνοήσαμε εντελώς αυτήν την περιοχή. Κατά συνέπεια, δεν είναι πολλά γνωστά για τους μηχανισμούς νευρολογικών ανωμαλιών που βλέπουμε σε άτομα με γρίπη και επίσης σε άτομα με COVID-19».
Η σεροτονίνη μπορεί να παίζει ρόλο στη μακρά ομίχλη του εγκεφάλου COVID
Αυτό έχει αλλάξει από την πανδημία COVID-19 και την επακόλουθη εμφάνιση μακροχρόνιων κρουσμάτων COVID-19, καθώς οι ερευνητές προσπάθησαν να κατανοήσουν τους μηχανισμούς στους οποίους βασίζεται ο μακροχρόνιος COVID-19 προκειμένου να ανακαλύψουν πιθανούς βιοδείκτες για διαγνωστικούς και θεραπευτικούς στόχους.
Ο Δρ Al-Aly πρόσθεσε ότι «[t]υπάρχουν νήματα αποδεικτικών στοιχείων που υποδηλώνουν ότι η φλεγμονή και η μικρογλοιακή ενεργοποίηση στον εγκέφαλο μπορεί να συμβάλλουν σε νευρογνωστικά συμπτώματα σε άτομα με μακροχρόνια COVID».
Τώρα, έρευνα από μια ομάδα από την Ιατρική Σχολή Perelman στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια έδειξε ότι τα άτομα με μακροχρόνια COVID έχουν χαμηλότερα επίπεδα σεροτονίνης και ανακάλυψε ότι αυτό οφείλεται σε μια οδό φλεγμονής που προκαλείται από το ιικό RNA του SARS-CoV-2 που είναι αποθηκευμένο στο το έντερο, μήνες μετά τη μόλυνση.
Τα αποτελέσματα της έρευνας δημοσιεύονται στο περιοδικό Cell.
Οι συγγραφείς της μελέτης συγχώνευσαν προηγούμενα δημοσιευμένα σύνολα δεδομένων σχετικά με το βιοχημικό προφίλ αρκετών κοορτών μακροχρόνιων ασθενών με COVID που είχαν παρουσιάσει συμπτώματα για 3 έως 22 μήνες μετά την επιβεβαιωμένη μόλυνση με SARS-CoV-2.
Τοποθέτησαν αυτούς τους ασθενείς σε 8 διαφορετικές ομάδες με βάση τις ομάδες συμπτωμάτων τους. Για καθεμία από αυτές τις ομάδες, ερεύνησαν το βιοχημικό προφίλ 58 ασθενών που θεωρήθηκαν αντιπροσωπευτικοί αυτών των ομάδων συμπτωμάτων και τους συνέκριναν με το βιοχημικό προφίλ ατόμων που είχαν μολυνθεί από SARS-CoV-2, καθώς και με το βιοχημικό προφίλ ατόμων που είχαν ανάρρωσε από τον COVID-19 χωρίς κανένα υπόλοιπο σύμπτωμα.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι ένα υποσύνολο ασθενών με μακρά COVID-19 είχε ίχνη του ιού στα δείγματα κοπράνων τους ακόμη και μήνες μετά τη μόλυνση, που σημαίνει ότι είχε παραμείνει στο έντερο.
Ενώ η σεροτονίνη μειώθηκε κατά τη διάρκεια της ενεργού λοίμωξης SARS-CoV-2, τα επίπεδα σεροτονίνης κατά τη διάρκεια της μόλυνσης δεν προέβλεπαν τον κίνδυνο ενός ατόμου να αναπτύξει μακροχρόνια COVID. Ωστόσο, οι ερευνητές ανακάλυψαν μια συσχέτιση μεταξύ του αριθμού των συμπτωμάτων των μακροχρόνιων συμμετεχόντων με COVID και των χαμηλότερων επιπέδων σεροτονίνης 4 μήνες αργότερα.