Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η έκθεση σε αρώματα μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση της μνήμης σε ορισμένους ηλικιωμένους
- Η τακτική έκθεση σε πολλαπλές μυρωδιές – ή οσφρητικό εμπλουτισμό – έχει δείξει πολλά υποσχόμενη ενίσχυση των γνωστικών ικανοτήτων σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας.
- Ωστόσο, δεν έχουν αποφέρει όλες οι μελέτες σταθερά αποτελέσματα.
- Μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι η χρήση αιθέριων ελαίων αρωματοθεραπείας, όπως η λεβάντα και το τριαντάφυλλο, ενίσχυσε τη νυχτερινή ανάκληση λέξεων κατά 226% και βελτίωσε τη λειτουργία μιας βασικής οδού του εγκεφάλου που παίζει ρόλο στη μάθηση και τη μνήμη.
- Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι ο εμπλουτισμός της όσφρησης μπορεί να είναι μια προσέγγιση χαμηλού κόστους για τη μείωση της νευρολογικής βλάβης σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η γνωστική έκπτωση, η οποία χαρακτηρίζεται από σύγχυση ή απώλεια μνήμης, εκτιμάται ότι επηρεάζει το 11,1% της αξιόπιστης πηγής του πληθυσμού ή έναν στους εννέα ενήλικες.
Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι η γνωστική εξασθένηση συνοδεύεται ή ακόμη και πριν από την απώλεια της όσφρησης σε διάφορες νευρολογικές διαταραχές, συμπεριλαμβανομένης της νόσου του Αλτσχάιμερ, της άνοιας και της νόσου του Πάρκινσον.
Ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι η τακτική έκθεση σε πολλαπλές μυρωδιές ή οσμές – μια πρακτική γνωστή ως εμπλουτισμός της όσφρησης – μπορεί να έχει ευεργετικά αποτελέσματα στις γνωστικές ικανότητες σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας.
Σε μια νέα κλινική μελέτη, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Irvine, εξέτασαν εάν ένα νυχτερινό σχήμα αρωματοθεραπείας για έξι μήνες θα μπορούσε να βελτιώσει τις γνωστικές δεξιότητες σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας.
Παρατήρησαν σημαντικές βελτιώσεις στην ανάκληση της λίστας λέξεων καθώς και βελτιωμένη λειτουργία στο τμήμα του εγκεφάλου που είναι γνωστό ως αριστερό uncinate fasciculus μετά τον εμπλουτισμό της όσφρησης με έλαια αρωματοθεραπείας.
Η μελέτη έλαβε χρηματοδότηση από την Procter & Gamble.
Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο Frontiers in Neuroscience.
7 διαφορετικά αρώματα αρωματοθεραπείας
Για τη μελέτη, οι ερευνητές στρατολόγησαν 43 συμμετέχοντες, ηλικίας 60-85 ετών, που είχαν καλή γενική υγεία με υγιή γνωστική λειτουργία.
Οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν τυχαία σε δύο ομάδες. Η πειραματική ομάδα, αποτελούμενη από 20 άτομα, εκτέθηκε σε αιθέρια έλαια κάθε βράδυ. Εν τω μεταξύ, η ομάδα ελέγχου, που αποτελείται από 23 συμμετέχοντες, εκτέθηκε σε ίχνη.
Για έξι μήνες, οι συμμετέχοντες εκτέθηκαν είτε σε υψηλότερη είτε σε χαμηλότερη συγκέντρωση αιθέριων ελαίων κάθε βράδυ για δύο ώρες καθώς πήγαιναν για ύπνο, χρησιμοποιώντας έναν διαχύτη αρώματος νεφελοποίησης.
Ο διαχύτης περιστρεφόταν μέσα από επτά διαφορετικά αρώματα από την The Essential Oil Company (Πόρτλαντ, Όρεγκον), ένα για κάθε μέρα της εβδομάδας: τριαντάφυλλο, πορτοκάλι, ευκάλυπτος, λεμόνι, μέντα, δεντρολίβανο και λεβάντα.
Όλοι οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε ένα σύνολο αξιολογήσεων κατά την είσοδο στη μελέτη (βασική γραμμή) και μετά την παρέμβαση των 6 μηνών:
- γνωστικές αξιολογήσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός τεστ διαχωρισμού προτύπων που αξιολογεί την ικανότητα ενός ατόμου να διακρίνει μεταξύ 2 παρόμοιων ερεθισμάτων
- ερωτηματολόγια για την κατάθλιψη και την ποιότητα ζωής
- τεστ οσφρητικής απόδοσης
- λειτουργική μαγνητική τομογραφία (fMRI) για έλεγχο για αλλαγές στις δομές του εγκεφάλου και τη δομική συνδεσιμότητα του εγκεφάλου.
Η νυχτερινή αρωματοθεραπεία βελτιώνει τη μνήμη σε ορισμένους
Βρήκαν ότι, σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου, οι συμμετέχοντες στην ομάδα εμπλουτισμού της όσφρησης εμφάνισαν 226% βελτίωση στην απόδοσή τους στο Rey Auditory Verbal Learning Test – ένα τεστ ανάκλησης λίστας λέξεων που χρησιμοποιείται για την αξιολόγηση της λεκτικής μάθησης και της μνήμης.
Επιπρόσθετα, παρατήρησαν βελτιωμένη λειτουργία στον αριστερό μη κινούμενο δεσμό, όπως εκτιμάται από τη μέση διάχυση – τον μέσο ρυθμό διάχυσης του νερού μέσα στον εγκεφαλικό ιστό.
Το uncinate fasciculus είναι μια εγκεφαλική οδός που παίζει καθοριστικό ρόλο στη μάθηση και τη μνήμη και επιδεινώνεται με την ηλικία και τη νόσο του Alzheimer.
Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο ελάχιστος εμπλουτισμός της όσφρησης χρησιμοποιώντας έναν διαχύτη οσμών τη νύχτα βελτιώνει σημαντικά τη λεκτική μνήμη και την ακεραιότητα μιας συγκεκριμένης εγκεφαλικής οδού.
«Ως εκ τούτου, μπορεί να είναι σκόπιμο να αρχίσουμε να οραματιζόμαστε τον εμπλουτισμό της όσφρησης ως ένα χαμηλού κόστους πρόγραμμα δημόσιας υγείας για τη μείωση του νευρολογικού κινδύνου σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας», γράφουν οι συγγραφείς στο έγγραφο μελέτης.
Ενισχύουν τα αρώματα τη μνήμη;
Για παράδειγμα, σε μια μελέτη του 2018, οι ενήλικες που βίωσαν οσφρητικό εμπλουτισμό με τέσσερα αρωματικά αιθέριων ελαίων δύο φορές την ημέρα για πέντε μήνες είχαν σημαντικά βελτιωμένη οσφρητική και λεκτική λειτουργία και μείωσαν τα συμπτώματα κατάθλιψης σε σύγκριση με τους ελέγχους που έλυσαν καθημερινά παζλ Sudoku.
Ωστόσο, όλες οι μελέτες εμπλουτισμού της όσφρησης δεν έχουν δώσει τα επιθυμητά αποτελέσματα. Μια μελέτη του 2022 δεν βρήκε βελτίωση της μνήμης σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας με ήπια γνωστική εξασθένηση μετά από σύντομη έκθεση σε πολλαπλές οσμές δύο φορές την ημέρα για τέσσερις μήνες.
Πώς η αρωματοθεραπεία μπορεί να επηρεάσει τον εγκέφαλο
Ο Δρ Michael Leon, ομότιμος καθηγητής νευροβιολογίας και συμπεριφοράς στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Irvine, και ανώτερος συγγραφέας αυτής της μελέτης, εξήγησε στο Medical News Today ότι «ήταν γνωστό ότι η απώλεια της οσφρητικής διέγερσης προκαλεί τα κέντρα μνήμης του ο εγκέφαλος φθείρεται και αποδεικνύεται ότι η αυξανόμενη διέγερση της οσμής βελτιώνει τα κέντρα μνήμης του εγκεφάλου μαζί με τη μνήμη».
«Η οσφρητική αίσθηση είναι η μόνη αίσθηση που έχει άμεση πρόσβαση στα κέντρα μνήμης του εγκεφάλου και [η αρωματοθεραπεία] είναι ένας καλός τρόπος για να διεγείρουμε αυτά τα κέντρα με λίγη προσπάθεια», πρόσθεσε.
Ο Δρ Mark Moss, επικεφαλής του Τμήματος Ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο Northumbria στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, εν τω μεταξύ, σημείωσε ότι «στο πλαίσιο της τρέχουσας μελέτης, η εναλλαγή των αρωμάτων σε νυχτερινή βάση παρέχει περιβαλλοντικό πλουτισμός.”
«Ο εμπλουτισμός της όσφρησης έχει αποδειχθεί ότι επηρεάζει τη δομή του ανθρώπινου εγκεφάλου και επηρεάζει τις πτυχές της μνήμης όταν παρουσιάζεται κατά τη διάρκεια των ημερήσιων μελετών».
— Δόκτωρ Μάικλ Λεόν
Τα δυνατά σημεία και οι περιορισμοί της μελέτης
Ο Δρ Μος είπε ότι η μελέτη είχε πολλά δυνατά σημεία.
«Πρώτον, η παρέμβαση διήρκεσε έξι μήνες, οπότε αυτό δίνει μια καλή αξιολόγηση της μακροχρόνιας χρήσης των αρωμάτων. Η χρήση της απεικόνισης του εγκεφάλου μπορεί να βοηθήσει στην επίδειξη του τρόπου με τον οποίο θα μπορούσαν να μεσολαβήσουν τυχόν επιδράσεις συμπεριφοράς στο επίπεδο της δομής και της λειτουργίας του εγκεφάλου», είπε στο MNT.
«Χρησιμοποιήθηκε μια σειρά από γνωστικά τεστ για την αξιολόγηση διαφορετικών γνωστικών λειτουργιών. μνήμη, μνήμη εργασίας, εναλλαγή προσοχής και προγραμματισμός. Η χρήση μιας σειράς αιθέριων ελαίων που εναλλάσσονταν σε καθημερινή βάση κατά τη διάρκεια μιας εβδομάδας είναι ένα καλό στοιχείο της μελέτης για τη διασφάλιση του περιβαλλοντικού εμπλουτισμού», συνέχισε.
Ωστόσο, η αξιοπιστία των ευρημάτων περιορίζεται από τον μικρό αριθμό συμμετεχόντων που συνεισέφεραν δεδομένα για τις γνωστικές αναλύσεις. Λόγω της πανδημίας COVID-19, πολλοί συμμετέχοντες δεν μπόρεσαν ή δεν ήθελαν να επιστρέψουν στην πανεπιστημιούπολη για γνωστικές αξιολογήσεις στο τέλος της 6μηνης παρέμβασης.
Αυτό μείωσε το σύνολο δεδομένων γνωστικής αξιολόγησης σε συνολικά 23, 12 από τους οποίους εμφάνισαν εμπλουτισμό της όσφρησης και 11 στην ομάδα ελέγχου.
Η Δρ Έιμι Σπέκτορ, καθηγήτρια κλινικής ψυχολογίας γήρατος στο University College του Λονδίνου στο Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη, σχολίασε επίσης ότι το μέγεθος του δείγματος ήταν πολύ μικρό και «χρειάζεται μια πλήρως ισχυρή δοκιμή για να βγάλουμε ασφαλή συμπεράσματα. ”
Το γεγονός ότι κανένας από τους συμμετέχοντες δεν είχε γνωστική εξασθένηση σήμαινε επίσης ότι «υπάρχει ένα όριο στις πιθανές αλλαγές στη γνωστική λειτουργία», είπε στο MNT.
Πρέπει να χρησιμοποιώ έλαια αρωματοθεραπείας το βράδυ;
«Υπήρχε επίσης πιθανό ένα φαινόμενο εικονικού φαρμάκου στο ότι η ομάδα ελέγχου έλαβε απεσταγμένο νερό και επομένως θα ήξερε ότι δεν λάμβανε θεραπεία», επεσήμανε η Δρ Spector.
Ο Δρ. Μος σημείωσε ότι «από τις 12 γνωστικές μετρήσεις που ανέλυσαν, μόνο μία παρήγαγε σημαντική διαφορά, οπότε παρόλο που βρέθηκε μεγάλη επίδραση για τη συγκεκριμένη μεταβλητή, η πιθανή διάμεση απόκριση σε μια βελτίωση 226% μπορεί να είναι υπερβολική. Δεν είναι ακριβώς σαφές ποιες ήταν οι βαθμολογίες της γραμμής βάσης, καθώς δίνεται μόνο η αλλαγή από τις βασικές τιμές.»
Συνολικά, ο Δρ. Μος πιστεύει ότι «η χρήση της αρωματοθεραπείας για μερικές ώρες τη νύχτα είναι κάτι που αξίζει να δοκιμάσετε», καθώς «μπορεί να βοηθήσει στην ποιότητα του ύπνου καθώς και στη μνήμη».
Ωστόσο, προειδοποίησε τους ανθρώπους να μην περιμένουν «σίγουρη βελτίωση», καθώς «ακόμη και μεταξύ των συμμετεχόντων που έλαβαν την παρέμβαση αρώματος στη μελέτη, μόνο οι μισοί βελτίωσαν τη μνήμη τους μετά από έξι μήνες».