4.300 γυναίκες. Τόσοι θάνατοι θα δουν οι ΗΠΑ φέτος από μια μορφή καρκίνου που μπορεί να αποφευχθεί πλήρως. Και συνολικά, φέτος, περίπου 14.000 γυναίκες θα διαγνωστούν με αυτό.
Η ασθένεια είναι καρκίνος του τραχήλου της μήτρας και σε αντίθεση με τους περισσότερους τύπους καρκίνου, υπάρχουν αποτελεσματικά τεστ προληπτικού ελέγχου: τεστ Παπανικολάου, για την ανίχνευση μη φυσιολογικών κυττάρων του τραχήλου της μήτρας και εξετάσεις για τους τύπους υψηλού κινδύνου του ιού των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV), του ιού που προκαλεί τις περισσότερες περιπτώσεις. Υπάρχει επίσης η δυνατότητα αφαίρεσης προκαρκινικού ιστού, καθώς και ένα εμβόλιο που προσφέρει σχεδόν 100% προστασία από τις λοιμώξεις HPV που προκαλούν καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, το οποίο είναι διαθέσιμο τα τελευταία 17 χρόνια.
«Αυτός είναι ο μόνος καρκίνος που μπορούμε να αποτρέψουμε», λέει η Denise Howard, M.D., επικεφαλής μαιευτικής και γυναικολογίας στο New York-Presbyterian Brooklyn Methodist Hospital στη Νέα Υόρκη. «Έχουμε όλα αυτά τα εργαλεία, αλλά οι αριθμοί μας παρέμειναν ίδιοι όταν έπρεπε να μειωθούν. Σε αυτό το σημείο, ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας θα πρέπει να είναι ένα γεγονός «ποτέ».
Στην πραγματικότητα, τα ποσοστά του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας έχουν παραμείνει επίμονα στάσιμα στις ΗΠΑ μετά από σταθερή πτώση από τη δεκαετία του 1970 μέχρι πριν από περίπου 11 χρόνια. Το 2012, τα συνολικά ποσοστά άρχισαν να πέφτουν, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε στην Εφημερίδα της Αμερικανικής Ιατρικής Ένωσης, εκτός από τις γυναίκες ηλικίας 30 έως 34 ετών, για τις οποίες τα ποσοστά άρχισαν να μετακινούνται προς τα πάνω εκείνο το έτος και έκτοτε αυξάνονται κατά 3% κάθε χρόνο. Και κανείς δεν ξέρει πραγματικά γιατί.
Ένα πράγμα είναι ξεκάθαρο σε πολλές περιπτώσεις της νόσου: «Οι γυναίκες παθαίνουν καρκίνο του τραχήλου της μήτρας επειδή πέφτουν από τις ρωγμές στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψής μας», λέει ο Δρ Χάουαρντ. Η Kate Weissman, 38 ετών, είναι ένα παράδειγμα. Όταν έλαβε την κλήση και της είπαν ότι είχε καρκίνο του τραχήλου της μήτρας πριν από οκτώ χρόνια, «Κατέπεσα στο πάτωμα κλαίγοντας», λέει. «Θυμάμαι ότι σκέφτηκα, δεν είμαι έτοιμος να πεθάνω».
Όταν ήταν στα 20 της, ο γυναικολόγος της είχε πει ότι είχε HPV, αλλά είπε ότι σπάνια μετατρεπόταν σε καρκίνο του τραχήλου της μήτρας. Ωστόσο, ο Weissman έκανε επιμελώς τεστ ΠΑΠ κάθε χρόνο. Ενώ τα αποτελέσματα ήταν μερικές φορές μη φυσιολογικά, λέει, κανείς δεν φαινόταν να ανησυχεί υπερβολικά. Το 2015, έφυγε από το χάπι για να προετοιμαστεί να δωρίσει ένα νεφρό στον σύζυγό της, αλλά οι περίοδοι της έγιναν τρελά ακανόνιστες και άρχισε να αιμορραγεί μετά την επαφή. Μόνο αφού προέκυψαν αυτά τα ζητήματα, ο νέος της γιατρός κοίταξε πιο προσεκτικά, έξυσε μερικά κύτταρα για βιοψία (μια διαδικασία που ονομάζεται κολποσκόπηση) και έκανε τη διάγνωση. «Ήταν λάθος που δεν το έκαναν νωρίτερα», λέει ο Weissman. Έπρεπε να υπομείνει ένα εξαντλητικό σχήμα ακτινοβολίας και χημειοθεραπείας.
Η αύξηση του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας σε τελευταίο στάδιο
Οι γιατροί βλέπουν επίσης μια άλλη δυσοίωνη τάση: Τα ποσοστά προχωρημένου καρκίνου του τραχήλου της μήτρας, που έχει ποσοστό πενταετούς επιβίωσης μόλις 19%, αυξήθηκαν κατά 1,3% ετησίως μεταξύ 2001 και 2018, σύμφωνα με στοιχεία. Και οι ηλικιωμένες γυναίκες, μια ομάδα που συχνά παραβλέπεται, αποτελούν ένα ανησυχητικό ποσοστό αυτών των καθυστερημένων διαγνώσεων καρκίνου, σύμφωνα με ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, Davis.
«Μία στις πέντε διαγνώσεις καρκίνου του τραχήλου της μήτρας είναι σε γυναίκα άνω των 65 ετών και πάνω από το 70% αυτών των περιπτώσεων ήταν σε όψιμο στάδιο», λέει η συγγραφέας της μελέτης Julianne J.P. Cooley, ανώτερη στατιστικολόγος στο UC Davis Health. «Βλέπουμε γυναίκες στα 60 και στα 70 τους να παρουσιάζουν καρκίνο του τραχήλου της μήτρας και δεν είχαν κάνει τεστ ΠΑΠ εδώ και 20 χρόνια», λέει ο Δρ Χάουαρντ. «Δεν επέστρεψαν στον γυναικολόγο αφού γέννησαν τα μωρά τους και οι γιατροί πρωτοβάθμιας φροντίδας τους δεν τονίζουν τη σημασία του προληπτικού ελέγχου».
Τέτοιες γυναίκες μπορεί να έχουν εκτεθεί στον ιό HPV από έναν σύντροφο —όπως ένας νέος σεξουαλικός σύντροφος μετά από διαζύγιο— ή να έχουν υποστεί έναν αργά αναπτυσσόμενο καρκίνο που εμποτίστηκε με την πάροδο του χρόνου. «Αλλά κανείς δεν πρέπει να διαγνωστεί σε καθυστερημένο στάδιο με αυτή την ασθένεια», λέει ο Cooley.
Ενώ τα ποσοστά καρκίνου του τραχήλου της μήτρας στις ΗΠΑ έχουν μείνει στάσιμα, άλλες προηγμένες χώρες, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, της Σουηδίας και ιδιαίτερα της Αυστραλίας, βλέπουν την αντίθετη τάση.
Με μερικά από τα χαμηλότερα ποσοστά εμφάνισης και θνησιμότητας του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας στον κόσμο, η Αυστραλία βρίσκεται σε καλό δρόμο για την εξάλειψη της νόσου έως το 2035. Η χώρα διέθετε ισχυρό προσυμπτωματικό έλεγχο από το 1991 και είχε ήδη μειώσει στο μισό τα ποσοστά για γυναίκες 25 ετών και άνω έως το 2010. Επιπλέον, ένα δωρεάν εθνικό πρόγραμμα εμβολιασμού κατά του HPV, που εισήχθη το 2007, επιτυγχάνει υψηλά ποσοστά προστασίας τόσο για άνδρες όσο και για γυναίκες. Ορισμένα αναπτυσσόμενα έθνη κάνουν επίσης αξιοσημείωτα βήματα. Η Ρουάντα αναμένεται να είναι το πρώτο αφρικανικό έθνος που θα εξαλείψει την ασθένεια επεκτείνοντας τις δοκιμές, χρησιμοποιώντας εργαζομένους στον τομέα της υγείας της κοινότητας για να ευαισθητοποιήσουν γι’ αυτήν και εμβολιάζοντας όλα τα 12χρονα κορίτσια.
Ο παράγοντας διάκριση
Μια άλλη ομάδα που επηρεάστηκε δυσανάλογα: οι μαύρες γυναίκες, οι οποίες έχουν 41% περισσότερες πιθανότητες από τις λευκές να αναπτύξουν τη νόσο και 75% περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν από αυτήν. Γιατί; Οι μαύρες γυναίκες έχουν λιγότερες πιθανότητες να υποβληθούν σε έλεγχο για καρκίνο του τραχήλου της μήτρας από τις λευκές γυναίκες, σύμφωνα με νέα έρευνα στο American Journal of Preventive Medicine. Και μεταξύ εκείνων που έκαναν οποιοδήποτε είδος προληπτικού τεστ, οι μαύροι και οι ισπανόφωνοι ασθενείς είχαν περισσότερες πιθανότητες να λάβουν μόνο τεστ Παπανικολάου και όχι τεστ HPV, αν και συνιστάται η ταυτόχρονη εξέταση και τα ποσοστά παρακολούθησης μετά από μη φυσιολογικά αποτελέσματα ήταν χαμηλά για όλες τις ομάδες.
Η Tiera Wade, 42, τεχνίτης σχεδιάστρια κοσμημάτων στο Akron, OH, πιστεύει ότι η φυλετική προκατάληψη ήταν ένας παράγοντας στην καθυστερημένη διάγνωση καρκίνου του τραχήλου της μήτρας το 2020. Για χρόνια, τα τεστ Παπανικολάου έδειχναν ανώμαλα κύτταρα του τραχήλου της μήτρας, που ονομάζονται δυσπλασία (μια προκαρκινική κατάσταση). ο γιατρός αφαίρεσε αρκετές φορές, αλλά η κατάσταση παρέμεινε. «Κανείς δεν εξήγησε τη σημασία του», λέει ο Wade, η οποία ήταν ανύπαντρη μαύρη μητέρα. Ένιωθε επίσης ντροπή από τον πάροχο της. «Υπέθεσε ότι είχα πολλούς σεξουαλικούς συντρόφους και μου μίλησε όπως «το έκανες αυτό στον εαυτό σου», λέει.
Ο Γουέιντ ανακάλυψε αργότερα ότι ένας λευκός φίλος με παρόμοια προβλήματα είχε δει τον ίδιο γιατρό και όχι μόνο δεν υποβλήθηκε στην ταπεινωτική του στάση, αλλά έλαβε υπενθυμίσεις στο ταχυδρομείο και ακόμη και ένα τηλεφώνημα που της ζητούσε να συνεχίσει, ενώ ο Γουέιντ δεν αντιλήφθηκε καμία αίσθηση επείγοντος από το γραφείο για το κλείσιμο των ραντεβού της και έχασε κάποια χρόνια.
Μόλις η Γουέιντ δυσκολεύτηκε να μείνει έγκυος στον νέο της σύζυγο μια δεκαετία αργότερα, ο γιατρός της την παρέπεμψε σε έναν γυναικολόγο ογκολόγο – χωρίς να της πει ότι είχε καρκίνο του τραχήλου της μήτρας. «Ο ογκολόγος είπε: «Λυπάμαι πολύ που κάποιος σας άφησε να φτάσετε μέχρι εδώ», λέει. Αν και τώρα απαλλαγμένη από την ασθένεια, αισθάνεται προδομένη από τον γιατρό που κάποτε επέβλεπε τη φροντίδα της. «Γέννησε δύο από τα μωρά μου», λέει ο Wade. «Και είχα δυσπλασία όλη την ώρα».
Τι πήγε στραβά?
Υπάρχουν άλλοι βασικοί λόγοι πίσω από τα τρομακτικά νέα για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας:
Οι γυναίκες είναι ασαφείς σχετικά με τον προληπτικό έλεγχο
Το ποσοστό των γυναικών που καθυστερούσαν για τον προσυμπτωματικό έλεγχο του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας αυξήθηκε από 14% το 2004 σε 23% το 2019, με πολλές να αναφέρουν ότι δεν ήξεραν ότι χρειάζονταν τεστ Παπανικολάου ή τι αντιπροσώπευε, σύμφωνα με έρευνα από τη Σχολή του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Χιούστον. Δημόσια υγεία. Η επίγνωση ότι ο HPV προκαλεί καρκίνο έχει επίσης μειωθεί, δείχνουν τα δεδομένα.
Οι γυναίκες συχνά δεν γνωρίζουν τις τρέχουσες οδηγίες προσυμπτωματικού ελέγχου, κάτι που δεν προκαλεί έκπληξη – αυτές οι οδηγίες έχουν αλλάξει τα τελευταία χρόνια, διαμορφωμένες από την εξελισσόμενη κατανόηση των προτύπων της νόσου από τους ερευνητές. Οι γυναίκες θα πρέπει να κάνουν τεστ Παπανικολάου ξεκινώντας από την ηλικία των 21 ετών και όσες είναι 30 έως 65 ετών (και μεγαλύτερες, εάν έχουν νέους σεξουαλικούς συντρόφους) θα πρέπει να κάνουν τόσο τεστ HPV όσο και τεστ Παπανικολάου κάθε πέντε χρόνια. Οι γυναίκες όλων των ηλικιών θα πρέπει να κάνουν πυελικές εξετάσεις σε τακτική βάση, ακόμη και αν δεν κάνουν προληπτικό έλεγχο για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας το ίδιο έτος. Λέει ο Δρ Χάουαρντ, «Συχνά εκπλήσσομαι με αυτό που βρίσκω κατά τη διάρκεια της εξέτασης speculum».
Μερικοί άνθρωποι φοβούνται τα εμβόλια
Το χαμηλό επίπεδο πρόσληψης του εμβολίου HPV από τότε που κυκλοφόρησε το 2006 παίζει επίσης ρόλο. «Τότε ήλπιζα ότι με την ισχυρή συμμόρφωση στον εμβολιασμό και τον προσυμπτωματικό έλεγχο, σε 20, 30 χρόνια δεν θα ξαναέβλεπα περίπτωση διηθητικού καρκίνου του τραχήλου της μήτρας στο ιατρείο μου», λέει ο John Chan, M.D., γυναικολόγος ογκολόγος στο California Pacific Medical. Κέντρο. Αν και τα ποσοστά καρκίνου του τραχήλου της μήτρας σε γυναίκες 20 έως 24 ετών μειώθηκαν κατά 65% από το 2012 έως το 2019, υποδηλώνοντας ότι το εμβόλιο έχει αντίκτυπο, δεν είναι τόσο μεγάλη πτώση όσο ήλπιζαν οι αξιωματούχοι δημόσιας υγείας.
Τα εμβόλια στοχεύουν στα στελέχη του HPV που ενέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο για καρκίνο του τραχήλου της μήτρας και συνιστώνται για γυναίκες και άνδρες ηλικίας 9 έως 12 ετών. Ο εμβολιασμός πριν από την έκθεση στον HPV επιτρέπει στα εμβόλια να είναι πιο αποτελεσματικά στην αποτροπή μελλοντικής μόλυνσης. Τα εμβόλια προστατεύουν επίσης από τον καρκίνο του πρωκτού, του αιδοίου, του κόλπου, του λαιμού και του πέους.
Αλλά πολλοί γονείς τα αρνούνται για την προεφηβική τους ηλικία λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια ή του φόβου ότι ο εμβολιασμός θα προωθήσει τη σεξουαλική δραστηριότητα – δύο κοινές παρανοήσεις, λέει ο Sean O’Leary, M.D., M.P.H., καθηγητής παιδιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Σχολή Ιατρικής και Παιδικής ΝοσοκομείοΚολοράντο που μελετά τα εμπόδια στον εμβολιασμό. Μόλις το 61% των εφήβων είναι ενημερωμένοι σχετικά με τον εμβολιασμό κατά του HPV, σε σύγκριση με περισσότερο από 90% για άλλα παιδικά εμβόλια όπως αυτά κατά της ιλαράς και της πολιομυελίτιδας. «Είναι μια τραγωδία, γιατί υπάρχουν άνθρωποι που πρόκειται να εμφανίσουν καρκίνους που θα μπορούσαν να είχαν προληφθεί», λέει.
Μετά τη δοκιμή, υπάρχει ασυνεπής παρακολούθηση
Η έλλειψη παρακολούθησης μετά από μη φυσιολογικά ευρήματα του τεστ Παπανικολάου ή HPV είναι ένα ιδιαίτερο πρόβλημα. Ορισμένες λοιμώξεις εξαφανίζονται από μόνες τους, αλλά η αποτυχία να γίνει το κατάλληλο επόμενο βήμα, είτε πρόκειται για βιοψία είτε για αφαίρεση κυττάρων, μπορεί να ευθύνεται για έως και 40% των περιπτώσεων καρκίνου του τραχήλου της μήτρας, σύμφωνα με έρευνα.
Οι γυναίκες μπορεί να μην κάνουν συνέχεια για διάφορους λόγους: Μπορεί να έχουν χάσει την ασφάλισή τους, να έχουν μετακομίσει ή να μην έχουν λάβει ή να μην έχουν απαντήσει σε ειδοποιήσεις για μη φυσιολογικά αποτελέσματα προσυμπτωματικού ελέγχου ή βιοψίας. Και ορισμένες κλινικές και ιατρεία δεν κάνουν αρκετά για να προσελκύσουν τις γυναίκες πίσω στο γραφείο για πρόσθετες εξετάσεις ή διαδικασίες. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι ορισμένες γυναίκες χρειάζονταν τρεις υπενθυμίσεις πριν κάνουν συνέχεια.
Η Μέγκαν Κλαρκ, Ph.D., ερευνήτρια στο Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου, πιστεύει ότι θα πρέπει να υπάρχουν καλύτερα συστήματα για την παρακολούθηση των γυναικών και την ανάκλησή τους σε μια κλινική. Και οι πάροχοι δεν ακολουθούν πάντα τις συνιστώμενες οδηγίες αφού ένας ασθενής έχει θετικό τεστ Παπ ή τεστ HPV. Οποιοδήποτε από αυτά τα αποτελέσματα θα πρέπει να προτρέψει μια αξιολόγηση παρακολούθησης, αλλά όταν μια γυναίκα δεν έχει και τα δύο -ένας ΠΑΠ που εμφανίζει μη φυσιολογικά κύτταρα του τραχήλου της μήτρας συν θετικό τεστ HPV- είναι λιγότερο πιθανό να υποβληθεί σε έλεγχο παρακολούθησης, σύμφωνα με μια κρατική μελέτη του 2021 στο Νέο Μεξικό. Ακόμη και όταν οι γυναίκες είχαν και τα δύο, το 31% δεν έλαβε καθόλου έλεγχο παρακολούθησης.
Πώς μπορούμε να απαιτήσουμε αλλαγή
Οι επιζώντες του καρκίνου αρχίζουν να κάνουν θόρυβο για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, ένα από τα είδη που μπορούν να προληφθούν. Κάποιοι το κάνουν αυτό μέσω του δικτύου Cervivor, ενός οργανισμού υπεράσπισης και υποστήριξης που ευαισθητοποιεί σχετικά με τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας. σε ένα από τα προγράμματά του, το Cervivor School, οι ασθενείς με καρκίνο του τραχήλου της μήτρας μαθαίνουν να λένε τις ιστορίες τους αποτελεσματικά και οι υποστηρικτές μπορούν να επισκεφτούν τον ιστότοπό τους για να βρουν τρόπους να υποστηρίξουν τη δουλειά τους. Μια άλλη ομάδα, η National Cervical Cancer Coalition (NCCC), προσφέρει ένα κιτ εργαλείων μέσων κοινωνικής δικτύωσης για την προώθηση της πρόληψης.
«Θέλω να εκπαιδεύσω τις γυναίκες πώς να συνηγορούν για τον εαυτό τους για να λάβουν τη σωστή διάγνωση πιο γρήγορα», λέει ο Weissman, ο οποίος δραστηριοποιείται στον όμιλο Cervivor. «Κανείς δεν χρειάζεται να νοσήσει από αυτόν τον καρκίνο, πόσο μάλλον να πεθάνει από αυτόν».
Προστατεύοντας τον εαυτό σας από τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας
Εξετάστε το ενδεχόμενο να κάνετε το εμβόλιο HPV εάν δεν το κάνατε ως προεφηβικός. Προσφέρει κάποια προστασία ακόμη και μετά την έκθεση στον HPV και μπορεί επίσης να ωφελήσει ορισμένα άτομα ηλικίας 27 έως 45 ετών. Ξεκινήστε να κάνετε τεστ Παπανικολάου στην ηλικία των 21 ετών και κάντε ένα κάθε τρία χρόνια μέχρι την ηλικία των 29 ετών. Στα 30, θα πρέπει να αρχίσετε να λαμβάνετε τεστ Παπ και τεστ HPV κάθε πέντε χρόνια.
Πάντα να ρωτάτε ποια είναι η κατάστασή σας στον HPV (δηλαδή, εάν τον έχετε και εάν έχετε τύπους υψηλού κινδύνου όπως ο HPV 16 και ο HPV 18) και κρατήστε αρχείο με τα αποτελέσματα. Εάν δεν έχετε νέα από τον πάροχο σας, ελέγξτε ξανά.
Εάν λάβετε μη φυσιολογικά αποτελέσματα τεστ Παπανικολάου ή HPV, η πορεία δράσης εξαρτάται από τον βαθμό απειλής. Ο γιατρός σας μπορεί να προτείνει παρακολούθηση ή μια διαδικασία παρακολούθησης που ονομάζεται κολποσκόπηση, η οποία περιλαμβάνει βιοψία. Εάν εντοπιστεί δυσπλασία υψηλότερου βαθμού, θα πρέπει να αφαιρεθεί. «Εάν γίνει βιοψία, θα πρέπει να ενημερωθείτε για το πώς θα κοινοποιηθούν τα αποτελέσματα και τα επόμενα βήματα», λέει ο Sangini S. Sheth, M.D., αναπληρωτής καθηγητής Μαιευτικής, Γυναικολογίας και Επιστημών Αναπαραγωγής στο Yale School of Medicine.
Άλλη μια κρίση καρκίνου για τις γυναίκες
Η κρίση του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας δεν είναι μια ανωμαλία. Οι περιπτώσεις καρκίνου του ενδομητρίου ή της μήτρας στις ΗΠΑ αυξάνονται σταθερά τις τελευταίες δεκαετίες σε όλες τις γυναίκες. Περίπου 66.200 νέες περιπτώσεις αναμένεται να διαγνωστούν φέτος και περίπου 13.000 γυναίκες θα πεθάνουν από αυτόν τον καρκίνο. Σε αντίθεση με τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, κανένα τεστ προσυμπτωματικού ελέγχου δεν μπορεί να εντοπίσει έγκαιρα τον καρκίνο της μήτρας.
Ένα υψηλότερο ποσοστό όσων έχουν καρκίνο είναι μαύρες και οι μαύρες γυναίκες έχουν διπλάσιες πιθανότητες από τις λευκές να πεθάνουν από αυτόν. Επίσης, οι μαύρες γυναίκες έχουν υψηλότερο κίνδυνο να εμφανίσουν έναν ιδιαίτερα θανατηφόρο τύπο που ονομάζεται μη ενδομητροειδής καρκίνος της μήτρας. Η έρευνα υποδηλώνει ότι οι επιγενετικές αλλαγές -αλλαγές στη λειτουργία των γονιδίων που προκύπτουν από το άγχος του τραύματος πολλών γενεών- θα μπορούσαν να βρίσκονται πίσω από αυτούς τους επιθετικούς καρκίνους.
Ο ισχυρότερος παράγοντας κινδύνου για καρκίνο του ενδομητρίου σε όλες τις γυναίκες είναι η παχυσαρκία — και το μέσο βάρος των Αμερικανών γυναικών, και ειδικότερα των μαύρων γυναικών, έχει αυξηθεί τις τελευταίες δεκαετίες. «Το περιφερικό λίπος παράγει οιστρογόνα που αλλάζουν την επένδυση της μήτρας με τρόπους που μπορεί να οδηγήσουν σε καρκίνο σε ορισμένες γυναίκες», λέει ο Mark Einstein, M.D., καθηγητής και πρόεδρος μαιευτικής, γυναικολογίας και αναπαραγωγικής υγείας στο Rutgers New Jersey Medical School στο Newark.
Ένας λόγος για τη διαφορά στα αποτελέσματα: Ένα μεγαλύτερο ποσοστό μαύρων γυναικών εμφανίζει καθυστέρηση στη διάγνωση. «Στον καρκίνο, οι καθυστερήσεις σκοτώνουν», λέει ο Δρ Αϊνστάιν. Μελέτες δείχνουν ότι όταν ο καρκίνος της μήτρας εντοπίζεται νωρίς, πριν εξαπλωθεί εκτός της μήτρας, το ποσοστό πενταετούς επιβίωσης είναι 95%. Οι έγχρωμες γυναίκες είναι επίσης λιγότερο πιθανό να λάβουν φροντίδα που συνιστάται από τις κατευθυντήριες γραμμές από άλλες ομάδες και παραπέμπονται για χειρουργική επέμβαση λιγότερο συχνά ανεξάρτητα από το στάδιο του καρκίνου τους – και τα δύο σημάδια μεροληψίας στο ιατρικό επάγγελμα.
«Σύμφωνα με την εμπειρία μου, ένας άλλος σημαντικός λόγος για τον οποίο οι μαύρες γυναίκες τα πηγαίνουν χειρότερα είναι επειδή μπορεί να μην τις άκουσε ο γιατρός τους», λέει η Ebony Hoskins, M.D., γυναικολόγος ογκολόγος στο MedStar Washington Hospital Center στην Ουάσιγκτον, DC. «Η πολιτισμική προκατάληψη και/ή ο ρατσισμός μπορεί να διαδραματίσουν ρόλο στη λήψη τυπικής ιατρικής περίθαλψης».
Αυτή ήταν η ιστορία της Σούζαν. Η 64χρονη οικονομική σχεδιάστρια στη Νέα Υόρκη, η οποία είναι Μαύρη, ανησύχησε όταν παρατήρησε αίμα στα εσώρουχά της μια μέρα του 2021. Ο γυναικολόγος της την έβαλε με στεροειδή για να σταματήσει την αιμορραγία, αλλά επιδεινώθηκε. Όχι μόνο απορρίφθηκαν οι ανησυχίες της Σούζαν, αλλά η δόση των στεροειδών αυξήθηκε, λέει. Εβδομάδες αργότερα χρειάστηκε μια επείγουσα μετάγγιση αίματος λόγω σοβαρής απώλειας αίματος, και μετά έμαθε τα συντριπτικά νέα ότι είχε καρκίνο του ενδομητρίου καθ’ όλη τη διάρκεια.
Να γιατί αυτό είναι ιδιαίτερα σοκαριστικό: Στις μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες, η αιμορραγία είναι το πιο κοινό σύμπτωμα του καρκίνου της μήτρας. εμφανίζεται στο 90% περίπου των ασθενών. Ωστόσο, πολλές γυναίκες – ακόμα και ορισμένοι γιατροί – δεν εκτιμούν την πιθανή απειλή. «Οποιαδήποτε αιμορραγία μετά την εμμηνόπαυση είναι μη φυσιολογική», λέει ο Δρ Χόσκινς. «Οι περίοδοι δεν «επιστρέφουν»».
Η βαριά ή ακανόνιστη αιμορραγία πριν από την εμμηνόπαυση μπορεί επίσης να είναι μια ένδειξη, ωστόσο ασυνήθιστα αιμορραγικά μοτίβα είναι κοινά πριν από την εμμηνόπαυση και αυτή η επικάλυψη μπορεί να οδηγήσει σε καθυστερήσεις στη διάγνωση. Άλλα σημεία σε οποιαδήποτε ηλικία: δύσκολη ή επώδυνη ούρηση, πόνος κατά τη σεξουαλική επαφή και πόνος ή/και μάζα στην περιοχή της πυέλου.
Πολλοί επιζώντες από καρκίνο της μήτρας συμμετέχουν σε ένα ολοένα αυξανόμενο κίνημα για την αύξηση του προφίλ του καρκίνου της μήτρας, ιδιαίτερα μεταξύ των έγχρωμων γυναικών. Η Σούζαν είναι τώρα πρεσβευτής του Δικτύου Δράσης για τον Καρκίνο του ενδομητρίου για Αφροαμερικανούς (ECANA), το οποίο πρωτοστατεί στην έρευνα και αυξάνει την ευαισθητοποίηση. «Μερικοί ασθενείς δεν έχουν ακούσει καν για καρκίνο της μήτρας όταν διαγνωστούν», λέει. «Χρειάζεται συνηγορία».
Πηγή: Prevention