Να γιατί το πιπεράτο πράσινο είναι τόσο καλό για εσάς.
Κάντε στην άκρη, υπάρχει μια νέα υπερτροφή. Οι ειδικοί στη γεωργία και τη διατροφή εντόπισαν πρόσφατα το πιο υγιεινό λαχανικό στη Γη.
Το CDC (Centers for Disease Control and Prevention) εκχωρεί βαθμολογίες διατροφικής πυκνότητας για παραγωγή με βάση τη συγκέντρωσή τους σε βασικές βιταμίνες και μέταλλα. Οι συνήθεις ύποπτοι όπως το σπανάκι, το σέσκουλο και τα χόρτα παντζαριών έχουν όλα σκορ που κυμαίνονται στη δεκαετία του ’80. Αλλά το μόνο λαχανικό που κερδίζει τέλεια βαθμολογία 100 είναι το κάρδαμο.
«Τι είναι το νεροκάρδαμο;» μπορείτε να ρωτήσετε. Αυτό το φυλλώδες πράσινο είναι μέρος της οικογένειας Brassicaceae και αναπτύσσεται σε γλυκά νερά, όπως ρυάκια και λίμνες. Σχετίζεται στενά με το λάχανο, το λάχανο, τα ραπανάκια και τη μουστάρδα. Η επιστημονική του ονομασία, Nasturtium officinale, μεταφράζεται από τα λατινικά ως «στρέψτε τη μύτη». Και αν έχετε πάρει ποτέ μια μπουκιά από τα ώριμα φύλλα, ξέρετε γιατί.
Το κάρδαμο έχει μια πικάντικη, πιπεράτη γεύση—σχεδόν σαν να συνδυάζατε τη ρόκα με το χρένο. Η B&W Quality Growers αναφέρει ότι το κάρδαμο τρώγεται για πάνω από τρεις χιλιετίες. Ήταν βασικό συστατικό των αρχαίων ελληνικών, περσικών και ρωμαϊκών πολιτισμών. Το πιπεράτο λαχανικό ήταν ακόμη και στο μενού στην πρώτη Ημέρα των Ευχαριστιών.
Λόγω της αφθονίας του σε υγρά, εύκρατα περιβάλλοντα, ορισμένες περιοχές θεωρούν ότι το κάρδαμο είναι ζιζάνιο. Αλλά η σταθερή του προσφορά το καθιστά επίσης μια αξιόπιστη και πλούσια σε θρεπτικά συστατικά πηγή τροφής. Το BBC αναφέρει ότι οι πλανόδιοι πωλητές το πούλησαν ως σνακ στο Λονδίνο της βικτωριανής εποχής και το ονόμασαν «ψωμί του φτωχού». Καταναλώνεται για ιατρικούς σκοπούς σε όλη την Ευρώπη και την Ασία εδώ και χιλιάδες χρόνια.
Και ήταν ξεκάθαρα σε κάτι. «Το νεροκάρδαμο έχει πολλά οφέλη για την υγεία», λέει η Δρ Amy Lee, Επικεφαλής Διατροφής για την Nucific. «Είναι πλούσιο σε βιταμίνη Α και κάλιο, περισσότερο από το τυπικό μαρούλι σας». Και για να το ολοκληρώσουμε, το κάρδαμο περιέχει περισσότερη βιταμίνη C από ένα πορτοκάλι – κάτι που εξηγεί γιατί ο καπετάνιος Τζέιμς Κουκ θεώρησε το λαχανικό ως θεραπεία για το σκορβούτο ενώ έκανε τον περίπολο της Γης.
Το μόνο μειονέκτημα; Μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθεί. «Δεν είναι πολύ συνηθισμένο», λέει η Δρ Λι. «Μπορεί να το βρείτε μόνο σε εξειδικευμένες αγορές». Αλλά αν καταφέρετε να πάρετε στα χέρια σας λίγο κάρδαμο, υπάρχουν πολλοί τρόποι για να το εντάξετε στη διατροφή σας.
Τι να μαγειρέψετε με το κάρδαμο
Τα νεότερα λάχανα έχουν πιο ήπια γεύση. Αυτό τα καθιστά ιδανικά για ωμές παρασκευές, όπως προσθήκη σε σαλάτες και επικάλυψη πιάτων όπως θα κάνατε με μαϊντανό και κόλιανδρο. Το ώριμο νεροκάρδαμο παίρνει μια πολύ πιο έντονη και πιπεράτη γεύση. Οι μίσχοι ηγίνονται επίσης πιο σκληροί και ινώδεις, επομένως πρέπει να ψηθούν για να γίνουν πιο εύγευστα.
Η Δρ Λι μεγάλωσε τρώγοντας άφθονο κάρδαμο σε πατάτες τηγανιτές και αλμυρούς ζωμούς. Όπως συμβαίνει με κάθε λαχανικό, η Δρ Λι λέει ότι είναι σημαντικό να μην τα παραψήσετε. «Όσο περισσότερο μαγειρεύετε τα λαχανικά, τόσο περισσότερο διαφεύγουν οι βιταμίνες», λέει. «Μπαίνει στο μαγειρικό υγρό και σου μένουν τα λαχανικά και τίποτα άλλο».
Αυτό δεν σημαίνει ότι ο καλύτερος τρόπος για να το φάτε είναι ωμό, ωστόσο. Ειδικά για το ώριμο νεροκάρδαμο, η διάσπαση ορισμένων από τα ινώδη στελέχη μέσω του μαγειρέματος βοηθά στο να γίνουν βιοδιαθέσιμα περισσότερα από τα θρεπτικά συστατικά. «Υπάρχει πολύς χρόνος για να διασπαστεί και να μεταβολιστεί η τροφή προτού αυτή περάσει στο πεπτικό σας σύστημα», λέει η Δρ Λι. «Είναι μια πράξη εξισορρόπησης».