Η ζάχαρη, το άμυλο και οι φυτικές ίνες είναι είδη υδατανθράκων.
Τα σάκχαρα είναι απλοί υδατάνθρακες. Το σώμα διασπάται γρήγορα και απορροφά τα σάκχαρα και το επεξεργασμένο άμυλο. Μπορούν να παρέχουν γρήγορη ενέργεια, αλλά δεν αφήνουν ένα άτομο να αισθάνεται γεμάτο. Μπορούν επίσης να προκαλέσουν αύξηση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα. Οι συχνές αυξήσεις του σακχάρου αυξάνουν τον κίνδυνο για διαβήτη τύπου 2 και τις επιπλοκές του.
Οι φυτικές ίνες είναι επίσης υδατάνθρακες. Το σώμα διασπά ορισμένους τύπους ινών και τους χρησιμοποιεί για ενέργεια. Άλλα μεταβολίζονται από βακτήρια του εντέρου, ενώ άλλα είδη περνούν από το σώμα.
Οι φυτικές ίνες και το μη επεξεργασμένο άμυλο είναι σύνθετοι υδατάνθρακες. Χρειάζεται λίγος χρόνος στο σώμα για να διασπαστεί και να απορροφήσει τους σύνθετους υδατάνθρακες. Μετά την κατανάλωση φυτικών ινών, ένα άτομο θα αισθάνεται χορτάτο για περισσότερο. Οι φυτικές ίνες μπορεί επίσης να μειώσουν τον κίνδυνο διαβήτη, καρδιαγγειακών παθήσεων και καρκίνου του παχέος εντέρου. Οι σύνθετοι υδατάνθρακες είναι μια πιο υγιεινή επιλογή από τα σάκχαρα και τους επεξεργασμένους υδατάνθρακες.