Οι κίνδυνοι για την υγεία της μοναξιάς και της κοινωνικής απομόνωσης
«Ακούμε τόσα πολλά για τους κινδύνους της παχυσαρκίας και του καπνίσματος, αλλά η μοναξιά και η κοινωνική απομόνωση αποτελούν εξίσου μεγάλο κίνδυνο για την υγεία», εξηγεί ο Δρ Σαχ.
Οι κίνδυνοι για την υγεία που σχετίζονται με τη μοναξιά μπορεί να περιλαμβάνουν κατάθλιψη, άγχος, αυξημένο κίνδυνο αυτοκτονίας και άλλους χρόνιους κινδύνους για την υγεία. Μελέτες έχουν δείξει ότι για ορισμένα άτομα, παράγοντες όπως η κοινωνική απομόνωση, η μοναξιά και οι κακές κοινωνικές σχέσεις σχετίζονται με αυξημένο κίνδυνο για:
- Πρόωρος θάνατος.
- Άνοια.
- Καρδιακή ασθένεια.
- Εγκεφαλικό.
Τα άτομα σε ορισμένες ομάδες, όπως οι μετανάστες πρώτης γενιάς και η κοινότητα των λεσβιών, των ομοφυλόφιλων, των αμφιφυλόφιλων και των τρανς (LGBT) μπορεί να είναι ιδιαίτερα ευάλωτα στη μοναξιά.
Πώς να κάνετε κοινωνικές σχέσεις καθώς μεγαλώνετε
Αν το να είσαι κοινωνικός και να κάνεις συνδέσεις είναι απαραίτητο για την υγιή γήρανση, το ερώτημα είναι το εξής: Πώς το κάνεις;
Ένα από τα πιο δύσκολα πράγματα με το να μεγαλώνεις είναι ότι κάποιοι από τους φίλους ή τα μέλη της οικογένειάς σου μετακινούνται ή πεθαίνουν.
«Μπορεί να είναι πολύ δύσκολο, ειδικά για όσους ζουν στα 90 ή 100 τους, καθώς ένα άτομο μπορεί να έχει μια ομάδα φίλων ή να εργάζεται σκληρά για να κάνει νέους φίλους μόνο για να δει αυτούς τους φίλους να χάνουν τη λειτουργία τους ή να πεθαίνουν», λέει ο Δρ Shah.
Αν και δεν μπορείτε να αντικαταστήσετε τις πιο αγαπημένες σας συνδέσεις, πρέπει να συνεχίσετε να κάνετε νέες γνωριμίες — και να παραμείνετε συνδεδεμένοι στις σχέσεις που έχετε.
«Λέω στους ασθενείς μου: Η δράση είναι σημαντική», λέει ο Δρ Σαχ. «Μπορεί να είναι δύσκολο, και μερικές φορές εκφοβιστικό, να βρίσκεσαι σε κοινωνικές καταστάσεις, αλλά πρέπει να το κάνεις.
«Χρειάζεται προσπάθεια για να μάθεις για ένα νέο άτομο ή να κάνεις μια νέα σύνδεση, αλλά είναι πολύ σημαντικό για τη γνώση», συνεχίζει. «Σκεφτείτε το ως μια προπόνηση για την ψυχή σας, την ευτυχία σας και την υγεία του εγκεφάλου σας».
Ακολουθούν τρεις τρόποι για να ξεκινήσετε.
Πάρτε ακουστικά βαρηκοΐας (ή χρησιμοποιήστε αυτά που έχετε!)
Η απώλεια ακοής είναι ένας από τους πιο συνηθισμένους τρόπους με τους οποίους οι άνθρωποι απομονώνονται κοινωνικά. Εάν δεν μπορείτε να ακούσετε, δεν μπορείτε να συνομιλήσετε. Ευτυχώς, τα ακουστικά βοηθήματα μπορούν να βοηθήσουν.
Ο Δρ Shah σημειώνει, «Όταν δεν μπορείς να ακούσεις, ο εγκέφαλός σου σταματά να ακούει. Υπάρχουν ενδείξεις ότι η μη διόρθωση ή αντιμετώπιση προβλημάτων ακοής οδηγεί σε υψηλότερα ποσοστά γνωστικής έκπτωσης».
«Η έρευνα δείχνει ότι οι άνθρωποι που χρησιμοποιούν τα ακουστικά τους έχουν μεγαλύτερη μακροζωία και προσδόκιμο ζωής», λέει. «Ακούγεται απίστευτο ότι τα ακουστικά βαρηκοΐας θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη μακροζωία, αλλά είναι εύλογο. Για παράδειγμα, εάν πάτε σε ένα εστιατόριο ή μια κοινωνική εκδήλωση και δεν μπορείτε να ακούσετε κανέναν, μπορεί να σταματήσετε να βγαίνετε έξω. Με την πάροδο του χρόνου, μπορεί να μείνετε στο σπίτι. Η μειωμένη δραστηριότητα θα μπορούσε να οδηγήσει σε απώλεια μυϊκής μάζας, οδηγώντας σε αυξημένο κίνδυνο πτώσεων, καταγμάτων ισχίου και κακής έκβασης».
Βγες έξω από το σπίτι
Συχνά, οι ηλικιωμένοι ανησυχούν μήπως φύγουν από το σπίτι λόγω κοινών δυσκολιών που σχετίζονται με την ηλικία, όπως απώλεια όρασης, ακράτεια, αναπηρία ή έλλειψη μεταφοράς. Αξίζει όμως να βρούμε τρόπους για να αντιμετωπίσουμε ή να ξεπεράσουμε αυτές τις προκλήσεις.
«Υπήρχε ένα επιτυχημένο πρόγραμμα στα δημόσια σχολεία της Βαλτιμόρης όπου ηλικιωμένοι διάβαζαν στα παιδιά. Παρόλο που τα παιδιά πιθανότατα το απόλαυσαν, το πρόγραμμα είχε να κάνει πραγματικά με τους μεγαλύτερους ενήλικες έξω για μια ουσιαστική δραστηριότητα», λέει ο Δρ Shah. «Τους έδωσε έναν λόγο να σηκωθούν το πρωί και η σωματική, γνωστική και κοινωνική τους δραστηριότητα αυξήθηκε».
Και συνεχίζει, «Όταν βάζεις τον εαυτό σου έξω στον κόσμο, μαθαίνεις νέα πράγματα και σχηματίζεις νέες αναμνήσεις – όλα αυτά ασκούν πολλούς διαφορετικούς τομείς της γνώσης, όπως η εκτελεστική λειτουργία, η χωρική λειτουργία και η μνήμη. Είναι μια προπόνηση για τον εγκέφαλό σου».
Αναζητήστε ενεργά ευκαιρίες για να συνδεθείτε με άλλους
Ο Δρ Σαχ τονίζει: «Ακριβώς επειδή είστε μεγαλύτεροι, αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να σταματήσετε να καλλιεργείτε τις τρέχουσες σχέσεις σας ή να χτίζετε και να αναπτύσσετε νέες σχέσεις».
Για να κάνετε νέους φίλους ή συνδέσεις:
- Προγραμματίστε το. Κάντε ένα σχέδιο για να διατηρείτε επαφή με τους φίλους και τους συγγενείς σας — προγραμματίστε χρόνο για να στείλετε email, να καλέσετε, να στείλετε μια κάρτα ή να αλληλεπιδράσετε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
- Υιοθετήστε ένα κατοικίδιο. Τα ζώα παρέχουν συντροφικότητα και συχνά οδηγούν σε αλληλεπιδράσεις με άλλους ανθρώπους.
- Κινηθείτε. Πηγαίνετε βόλτα με έναν φίλο ή δοκιμάστε pickleball.
- Μιλήστε με τους γείτονές σας. Η περιστασιακή κουβέντα με το γραμματοκιβώτιο μετράει. Εάν αισθάνεστε φιλόδοξοι, οργανώστε ένα μπλοκ πάρτι.
- Συνδεθείτε πνευματικά. Συμμετέχετε σε ομάδες ή δραστηριότητες που βασίζονται στη θρησκεία.
- Πάρτε ένα μάθημα. Ή συνδεθείτε με άτομα που μοιράζονται τα αγαπημένα σας χόμπι. Δείτε ποιες ομάδες είναι διαθέσιμες στη βιβλιοθήκη ή στο κοινοτικό κέντρο.
- Εθελοντής. Ένα τοπικό σχολείο ή το αγαπημένο σας φιλανθρωπικό ίδρυμα πιθανότατα θα ήταν ευγνώμονες για τη βοήθειά σας.
Προετοιμαστείτε για τη μοναξιά κατά τη διάρκεια των μεταβάσεων της ζωής
Κατά τη διάρκεια ορισμένων μεταπτώσεων της ζωής, οι ηλικιωμένοι ενήλικες διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να απομονωθούν κοινωνικά και να μείνουν μόνοι.
«Όταν περνάτε από μια μετάβαση στη ζωή σας, είναι σημαντικό να δημιουργήσετε ένα κοινωνικό δίκτυο με μέντορες και φίλους που μπορούν να σας συστήσουν νέους ανθρώπους», λέει ο Δρ Shah.
Συνταξιοδότηση
Η συνταξιοδότηση έχει πολλά προνόμια, αλλά η αποχώρηση από το εργατικό δυναμικό συχνά μειώνει τον αριθμό των επαφών που έχετε.
«Υπάρχει ένα κενό που σχηματίζεται στο σημείο της συνταξιοδότησης», λέει ο Δρ Σαχ. «Φεύγεις από ένα ολόκληρο εργασιακό δίκτυο ανθρώπων που έχουν κοινά ενδιαφέροντα μαζί σου εδώ και χρόνια».
Προτείνει να σχεδιάσετε πώς να παραμείνετε συνδεδεμένοι με φίλους και συναδέλφους χρόνια πριν προγραμματιστεί το πάρτι συνταξιοδότησης.
Απώλεια συζύγου
Ο Δρ Σαχ λέει, «Η άλλη μεγάλη επικίνδυνη περίοδος μετάβασης είναι η απώλεια ενός συντρόφου ή η απώλεια ενός συζύγου. Μπορεί να είναι καταστροφικό και μερικοί άνθρωποι δεν αναρρώνουν ποτέ χωρίς κοινωνική αλληλεπίδραση».
Εάν ο σύζυγός σας πεθάνει, πρέπει να μάθετε πώς να πλοηγηθείτε στις αλληλεπιδράσεις μόνο με τους φίλους και την οικογένειά σας. Είναι σημαντικό να βρείτε έναν ή δύο φίλους για να συζητήσετε τα συναισθήματα και τα συναισθήματά σας. Ίσως μπορέσετε να συμμετάσχετε σε μια ομάδα υποστήριξης θλίψης και να συνδεθείτε με άτομα που περνούν από παρόμοια μετάβαση.
Απομακρυνόμενος
Είτε πρόκειται να μετακομίσουν σε μια ηλιόλουστη πολιτεία, είτε να είναι πιο κοντά στα εγγόνια τους είτε να μειώσουν το μέγεθος σε ηλικιωμένους που ζουν στις πόλεις τους, πολλοί ηλικιωμένοι εγκαταλείπουν τα σπίτια τους. Η απομάκρυνση από μια οικεία κοινότητα μπορεί να είναι συναρπαστική, αλλά μπορεί επίσης να είναι απομονωτική. Κάνοντας μια προσπάθεια να βρείτε νέους φίλους και κοινωνικές ευκαιρίες στη νέα σας πόλη θα σας βοηθήσει να νιώσετε περισσότερο σαν στο σπίτι σας.